Un satélite cúbico lo suficientemente pequeño como para colocarse en la palma de su mano está dando la vuelta al mundo y enviando datos sobre la radiación a los estudiantes de Luisiana que lo diseñaron y construyeron.

El satélite llamado CAPE-3, lleva un chip diseñado y construido por estudiantes de la Universidad de Louisiana en Lafayette para detectar radiación, con miras a mantener a los astronautas a salvo.

"Los detectores proporcionarían lecturas de pantalla de cristal líquido para que los astronautas pudieran monitorear constantemente la cantidad de radiación a la que están expuestos. "Dr. Paul Darby, el líder del proyecto de la universidad, dijo en un comunicado de prensa.

El satélite también lleva un pequeño contador Geiger para que los estudiantes puedan saber si el chip es preciso.

Cada lado del satélite mide sólo 10 centímetros (menos de 4 pulgadas) de ancho. Fue uno de los 10 lanzados el 17 de enero desde un cohete Virgin Orbit que a su vez fue lanzado muy por encima del Océano Pacífico desde un Boeing 747 personalizado.

Ocho de los otros nueve fueron construidos por estudiantes de otras escuelas. El décimo fue construido por la NASA, que ejecuta la Iniciativa de lanzamiento de CubeSat para brindar a las organizaciones sin fines de lucro y las escuelas de todos los niveles la oportunidad de realizar investigaciones científicas en el espacio y ayudar a la NASA con la exploración y el desarrollo tecnológico. Al menos un "nanosatélite" fue construido por una escuela primaria.

Los estudiantes de Lafayette comenzaron a recibir señales de radio el lunes temprano desde el satélite, que da la vuelta al mundo cada 90 minutos, a los 17, 000 millas por hora.

Este es el tercer satélite de Louisiana-Lafayette lanzado como parte del programa. El programa de la escuela se llama CAPE, para el programa Cajun Advanced Picosatélite Experiment destinado a preparar a los estudiantes para carreras científicas, tecnología, ingeniería y matemáticas.

El satélite CAPE-1 se construyó para demostrar que el equipo de estudiantes podía diseñar y construir un satélite que pudiera enviar señales de radio y responder a las señales enviadas desde la Tierra. Fue monitoreado durante cuatro meses después de su lanzamiento en 2007.

CAPE-2, lanzado en 2013, tenía paneles solares desplegables, un transmisor de texto a voz y un "repetidor de loros" que podría grabar audio desde la Tierra y transmitirlo al remitente. Otra característica permite a los visitantes de un museo infantil escuchar sus propias voces en una radio, así como enviar mensajes de texto al satélite. Se controló durante 11 meses.

Comerciante de Rizwan, un ingeniero de seguridad de sistemas de la NASA que fue asistente del gerente de proyecto para el lanzamiento de CAPE-2 mientras era estudiante en ULL y ahora es el mentor de la industria del equipo de CAPE, dijo que los estudiantes pasarán algunas semanas "obteniendo datos del satélite simplemente para evaluar cada característica y asegurarse de que todo funcione correctamente".

Luego, los miembros del equipo CAPE y los estudiantes que se especializan en áreas que incluyen ciencias de la computación, Ingenieria Eléctrica, La ingeniería mecánica y la física comenzarán a recopilar y analizar la información.

Nicholas Drozda, miembro del equipo CAPE, un estudiante senior de ingeniería mecánica, dijo que el proyecto le permitió prepararse para una carrera aeroespacial mientras realizaba una investigación "que podría conducir a innovaciones reales en el campo".

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