Se ha agregado una nueva y poderosa antena a la Red de Espacio Profundo (DSN) de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA, que nos conecta con los robots espaciales que exploran nuestro sistema solar. Llamada Estación de Espacio Profundo 56, o DSS-56, el plato ahora está en línea y listo para comunicarse con una variedad de misiones, incluido el rover Perseverance de la NASA cuando aterrice en el Planeta Rojo el próximo mes.

La nueva antena parabólica de 34 metros de ancho (112 pies de ancho) se ha estado construyendo en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Lejano de Madrid en España desde 2017. Las antenas existentes están limitadas en las bandas de frecuencia que pueden recibir y transmitir. a menudo restringiéndolos a comunicarse solo con naves espaciales específicas. DSS-56 es el primero en utilizar la gama completa de frecuencias de comunicación de Deep Space Network tan pronto como se conectó. Esto significa que DSS-56 es una antena "todo en uno" que puede comunicarse con todas las misiones que admite el DSN y puede usarse como respaldo para cualquiera de las otras antenas del complejo de Madrid.

"DSS-56 ofrece a Deep Space Network flexibilidad y confiabilidad adicionales en tiempo real, "dijo Badri Younes, administrador adjunto adjunto y gerente de programas de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA. "Este nuevo activo simboliza y subraya nuestro apoyo continuo a más de 30 misiones en el espacio profundo que cuentan con nuestros servicios para permitir su éxito".

Con la adición de DSS-56 y otras antenas de 34 metros a los tres complejos DSN en todo el mundo, la red se está preparando para desempeñar un papel fundamental a la hora de garantizar el soporte de comunicación y navegación para las próximas misiones a la Luna y Marte y las misiones tripuladas Artemis.

"La Red del Espacio Profundo es vital para gran parte de lo que hacemos, y para lo que planeamos hacer, en todo el sistema solar. Es lo que nos conecta aquí en la Tierra con nuestros exploradores robóticos distantes, y, con las mejoras que estamos realizando en la red, también nos conecta con el futuro, expandiendo nuestras capacidades mientras preparamos misiones humanas para la Luna y más allá, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Esta última antena se construyó como una asociación internacional y, en última instancia, beneficiará a toda la humanidad a medida que continuamos explorando el espacio profundo".

Con la mayor flexibilidad de DSS-56 llegó una fase de puesta en marcha más compleja, que incluía pruebas y calibración de un conjunto más amplio de sistemas, antes de que la antena pudiera conectarse. El viernes, 22 de enero los socios internacionales que supervisaron la construcción de la antena asistieron a un evento virtual de corte de cinta para conmemorar oficialmente la ocasión, un evento que se había retrasado debido a las históricas nevadas que cubrían gran parte de España.

"Después del largo proceso de puesta en servicio, La antena de 34 metros más capaz del DSN ahora está hablando con nuestra nave espacial, "dijo Bradford Arnold, Gerente de proyectos de DSN en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. "A pesar de que las restricciones pandémicas y las recientes condiciones climáticas en España han sido desafíos importantes, la plantilla en Madrid perseveró, y me enorgullece dar la bienvenida al DSS-56 a la familia DSN global ".

Más sobre Deep Space Network

Además de España, Deep Space Network tiene estaciones terrestres en California (Goldstone) y Australia (Canberra). Esta configuración permite que los controladores de la misión se comuniquen con las naves espaciales en todo el sistema solar en todo momento durante la rotación de la Tierra.

El precursor del DSN se estableció en enero de 1958 cuando el Ejército de los EE. UU. Contrató a JPL para desplegar estaciones de seguimiento de radio portátiles en California. Nigeria, y Singapur para recibir telemetría del primer satélite estadounidense exitoso, Explorer 1. Poco después de que el JPL fuera transferido a la NASA el 3 de diciembre, 1958, El programa espacial civil estadounidense recién formado estableció la Red de espacio profundo para comunicarse con todas las misiones del espacio profundo. Ha estado en funcionamiento continuo desde 1963 y sigue siendo la columna vertebral de las comunicaciones del espacio profundo para la NASA y las misiones internacionales. apoyando eventos históricos como el aterrizaje de Apolo en la Luna y controlando a nuestros exploradores interestelares, Voyager 1 y 2.

Puede verificar con qué nave espacial se están comunicando actualmente las antenas de Deep Space Network a través de la aplicación en línea DSN Now.