Nuestra galaxia alberga explosiones de supernovas varias veces cada siglo, y, sin embargo, han pasado cientos de años desde el último observable. Una nueva investigación explica por qué:es una combinación de polvo, distancia y suerte tonta.

La última supernova que se observó en cualquier tipo de fuente confiable ocurrió en 1604, según lo registrado por muchos astrónomos de todo el mundo, más notablemente Johannes Kepler. En el momento, nadie tenía idea de por qué o cómo estas "nuevas estrellas" aparecieron en el cielo (y luego desaparecieron). Hoy dia, sabemos la respuesta:son el resultado de la muerte de una estrella masiva, o un evento nuclear fuera de control en una enana blanca.

Los astrónomos también han podido calcular la tasa típica de eventos de supernova para una galaxia como la nuestra, y se producen algunas de estas explosiones cada cien años. Pero en los cuatro siglos transcurridos desde el famoso evento de Kepler, no hay un solo relato confiable de un testigo ocular de una nueva estrella que aparece en nuestros cielos. Y eso a pesar del hecho de que en esos siglos, nuestra capacidad tecnológica para monitorear el cielo se ha disparado (juego de palabras).

No es que la Vía Láctea de alguna manera no esté produciendo supernovas, según un nuevo artículo de investigación que aparece en la revista preprint arXiv. Por ejemplo, La nebulosa Cassiopeia A es un remanente de una supernova que estalló hace unos 325 años y, sin embargo, nadie la vio.

Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué no vemos más supernovas? Según la investigación, todo se reduce a la ubicación, ubicación ubicación. La mayoría de las supernovas ocurren en la delgada, disco lleno de estrellas de la galaxia. Y, sin embargo, ahí es donde está la mayor parte del polvo, polvo que es extremadamente bueno para bloquear las señales de luz. Similar, el núcleo de nuestra galaxia alberga muchas más supernovas que el promedio ... y mucho más polvo.

Para ser observable a simple vista, la supernova tiene que ocurrir en el lugar correcto de la galaxia:lo suficientemente cerca y con una vista lo suficientemente clara. La combinación de estos efectos con la tasa estimada de supernovas reproduce el registro histórico escrito de eventos observables de la humanidad.

Y todavía, hay una trampa. El modelo de los astrónomos predice que la mayoría de las supernovas a simple vista deberían ocurrir cerca de la dirección del centro galáctico. Pero la mayoría de las supernovas registradas no ocurren cerca de allí. Podría ser que el impacto de los brazos en espiral, que pueden desencadenar su propia ronda de formación estelar y supernovas asociadas, desempeñar un papel, pero eso requerirá una mayor investigación.

Entonces, ¿cuándo podremos ver otro espectáculo de luces? Los investigadores estiman que tenemos alrededor de un 33% de posibilidades de observar la próxima muerte de una estrella masiva, y un 50% de posibilidades de ver la próxima destrucción de una enana blanca. En cuanto a cuándo ocurrirá eso ... bueno, eso es puramente casual.