Es durante los raros eventos de fusión que las galaxias experimentan cambios dramáticos en su apariencia y en su contenido estelar. Estos sistemas son excelentes laboratorios para rastrear la formación de cúmulos estelares en condiciones físicas extremas.

La Vía Láctea típicamente forma cúmulos de estrellas con masas que son 10 mil veces la masa de nuestro Sol. Esto no se compara con las masas de los cúmulos de estrellas que se forman en las galaxias en colisión, que puede alcanzar millones de veces la masa de nuestro Sol.

Estos densos sistemas estelares también son muy luminosos. Incluso después de la colisión cuando el sistema galáctico resultante comienza a desvanecerse en una fase más inactiva, Estos cúmulos de estrellas muy masivos brillarán en toda su galaxia anfitriona, como testigos duraderos de eventos de fusión pasados.

Al estudiar las seis fusiones de galaxias que se muestran aquí, El estudio de la sonda de imagen de Hubble para entornos extremos y cúmulos (HiPEEC) ha investigado cómo los cúmulos de estrellas se ven afectados durante las colisiones por los cambios rápidos que aumentan drásticamente la velocidad a la que se forman nuevas estrellas en estas galaxias. Las capacidades del Hubble han hecho posible resolver grandes 'nudos' de formación de estrellas en numerosos cúmulos de estrellas jóvenes compactos. Las observaciones ultravioleta e infrarroja cercana del Hubble de estos sistemas se han utilizado para derivar las edades de los cúmulos estelares. masas, y extinciones y analizar la tasa de formación de estrellas dentro de estas seis galaxias fusionadas.

El estudio de HiPEEC revela que las poblaciones de cúmulos de estrellas experimentan grandes y rápidas variaciones en sus propiedades, con los clusters más masivos formados hacia el final de la fase de fusión.