Un equipo de investigadores afiliados a instituciones en Australia, Estados Unidos y Francia han encontrado evidencia de un movimiento de agua relativamente reciente en meteoritos que solo recientemente chocaron con la Tierra. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe su estudio de los meteoritos de condrita carbonosa (CC) que aterrizaron en la superficie de la Tierra durante el siglo pasado y lo que encontraron.

Muchos científicos creen que el agua presente en la Tierra proviene de meteoritos. Esta teoría ha sido difícil de probar porque los meteoritos recuperados hasta la fecha no contienen agua y porque las reacciones químicas que podrían haber involucrado agua transportada por cometas ocurrieron hace millones de años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores analizaron la idea desde otro ángulo:estudiaron isótopos en meteoritos que han aterrizado en la Tierra durante el siglo pasado.

Investigaciones anteriores han sugerido que la mayoría, si no todos, Los meteoritos CC se formaron hace aproximadamente 4.500 millones de años como parte de asteroides más grandes. Para averiguar si los recién llegados pueden tener evidencia de un historial de agua, los investigadores observaron las distribuciones de uranio y torio en las muestras; el primero es soluble en agua mientras que el segundo no lo es. La lógica sugiere que si alguna vez existió agua en el meteorito, habría tenido que moverse mientras se derretía, y ese movimiento se reflejaría en la distribución de isótopos de torio y uranio. También, Ambos isótopos tienen vidas medias cortas, lo que significa que si se pudieran encontrar sus distribuciones en meteoritos, habrían ocurrido hace relativamente poco tiempo, del orden de unos pocos millones de años.

Al estudiar nueve de los meteoritos, los investigadores encontraron las distribuciones que estaban buscando, un hallazgo que sugería que el agua se había estado moviendo debido al derretimiento, probablemente en el último millón de años. Los investigadores sugieren que estos meteoritos no solo podrían haber entregado agua a la Tierra durante los años de formación del planeta; también podrían haberlo hecho en un pasado mucho más reciente. Señalan que esta idea podría probarse tomando muestras de asteroides antes de que golpeen la Tierra. como lo hicieron recientemente naves espaciales japonesas y estadounidenses.

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