Crédito:NASA / ESA / AURA / Caltech
En el cielo del norte en diciembre hay un hermoso cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades, o las "siete hermanas". Mire con atención y probablemente contará seis estrellas. Entonces, ¿por qué decimos que hay siete?
Muchas culturas alrededor del mundo se refieren a las Pléyades como "siete hermanas, "y también contar historias bastante similares sobre ellos. Después de estudiar el movimiento de las estrellas muy de cerca, creemos que estas historias pueden remontarse a 100, 000 años hasta una época en la que la constelación se veía bastante diferente.
Las hermanas y el cazador
En la mitología griega, las Pléyades eran las siete hijas del Titán Atlas. Se vio obligado a sostener el cielo por la eternidad, y por lo tanto no pudo proteger a sus hijas. Para salvar a las hermanas de ser violadas por el cazador Orión, Zeus los transformó en estrellas. Pero la historia dice que una hermana se enamoró de un mortal y se escondió. por eso solo vemos seis estrellas.
Una historia similar se encuentra entre los grupos aborígenes de Australia. En muchas culturas aborígenes australianas, las Pléyades son un grupo de chicas jóvenes, ya menudo se asocian con ceremonias e historias sagradas de mujeres. Las Pléyades también son importantes como elemento de los calendarios aborígenes y la astronomía, y para varios grupos su primera salida al amanecer marca el comienzo del invierno.
Cerca de las Siete Hermanas en el cielo está la constelación de Orión, que a menudo se llama "la cacerola" en Australia. En la mitología griega, Orión es un cazador. Esta constelación también es a menudo un cazador en las culturas aborígenes, o un grupo de jóvenes lujuriosos. La escritora y antropóloga Daisy Bates informó que la gente del centro de Australia consideraba a Orión como un "cazador de mujeres, "y específicamente de las mujeres en las Pléyades. Muchas historias aborígenes dicen que los niños, o hombre, en Orión están persiguiendo a las siete hermanas, y una de las hermanas ha muerto, o se esconde, o es demasiado joven, o ha sido secuestrado, de nuevo, solo seis son visibles.
Una interpretación aborigen australiana de la constelación de Orión del pueblo Yolngu del norte de Australia. Las tres estrellas del cinturón de Orión son tres jóvenes que fueron a pescar en una canoa, y atrapó un pez rey prohibido, representada por la Nebulosa de Orión. Crédito:Ray Norris basado en relatos orales y escritos de Yolngu
La hermana perdida
Historias similares de "Pléyades perdidas" se encuentran en Europa, Africano, Asiático, Indonesio, Culturas nativas americanas y aborígenes australianas. Muchas culturas consideran que el cúmulo tiene siete estrellas, pero reconoce que normalmente solo seis son visibles, y luego tener una historia para explicar por qué el séptimo es invisible.
¿Por qué las historias de los aborígenes australianos son tan similares a las griegas? Los antropólogos solían pensar que los europeos podrían haber traído la historia griega a Australia, donde fue adaptado por los aborígenes para sus propios fines. Pero las historias aborígenes parecen ser muchas, mucho más antiguo que el contacto europeo. Y hubo poco contacto entre la mayoría de las culturas aborígenes australianas y el resto del mundo durante al menos 50 años. 000 años. Entonces, ¿por qué comparten las mismas historias?
Barnaby Norris y yo sugerimos una respuesta en un artículo que Springer publicará a principios del próximo año en un libro titulado Advancing Cultural Astronomy, una preimpresión para la que está disponible aquí.
Todos los humanos modernos descienden de personas que vivieron en África antes de que comenzaran sus largas migraciones a los rincones más lejanos del mundo alrededor de 100, Hace 000 años. ¿Podrían ser tan antiguas estas historias de las siete hermanas? ¿Todos los humanos llevaron estas historias con ellos mientras viajaban a Australia? Europa, y Asia?
Las posiciones de las estrellas en las Pléyades hoy y 100, Hace 000 años. La estrella Pleione, a la izquierda, estaba un poco más lejos de Atlas en 100, 000 AC, haciéndolo mucho más fácil de ver. Crédito:Ray Norris
Una simulación que muestra cómo las estrellas Atlas y Pleione habrían aparecido a un ojo humano normal hoy y en 100, 000 aC. Crédito:Ray Norris
Estrellas en movimiento
Mediciones cuidadosas con el telescopio espacial Gaia y otros muestran que las estrellas de las Pléyades se mueven lentamente en el cielo. Una estrella, Pleione, está ahora tan cerca de la estrella Atlas que parecen una sola estrella a simple vista.
Pero si tomamos lo que sabemos sobre el movimiento de las estrellas y rebobinamos 100, 000 años, Pleione estaba más lejos de Atlas y habría sido fácilmente visible a simple vista. Entonces 100, 000 años atrás, la mayoría de la gente realmente habría visto siete estrellas en el cúmulo.
Creemos que este movimiento de las estrellas puede ayudar a explicar dos acertijos:la similitud de las historias griegas y aborígenes sobre estas estrellas, y el hecho de que tantas culturas llamen al cúmulo "siete hermanas" a pesar de que hoy solo vemos seis estrellas.
¿Es posible que las historias de las Siete Hermanas y Orión sean tan antiguas que nuestros antepasados se contaban estas historias entre ellos alrededor de fogatas en África? 100, ¿Hace 000 años? ¿Podría ser esta la historia más antigua del mundo?
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
