Un dispositivo desarrollado por científicos de la Universidad CY Cergy de París y el Observatorio de París promete una idea de cómo se forman los componentes básicos de la vida en el espacio exterior.

En un artículo publicado en Revisión de instrumentos científicos, los científicos detallan cómo VENUS, un acrónimo de la frase francesa Vers de Nouvelles Syntheses, que significa "hacia nuevas síntesis", imita cómo las moléculas se unen en la gélida oscuridad del espacio interestelar.

"Intentamos simular cómo se forman las moléculas orgánicas complejas en un entorno tan hostil, "dijo Emanuele Congiu, uno de los autores y un astrofísico del observatorio. "Los observatorios pueden ver muchas moléculas en el espacio. Lo que aún no entendemos, o completamente, así es como se formaron en este duro entorno ".

VENUS tiene una cámara diseñada para replicar el fuerte vacío del espacio, mientras mantiene una temperatura gélida que se establece por debajo de menos 400 grados Fahrenheit (10 kelvins). Utiliza hasta cinco haces para entregar átomos o moléculas en una pequeña franja de hielo sin perturbar ese entorno.

Ese proceso, Congiu dijo:replica cómo se forman las moléculas en el hielo que se asienta sobre las diminutas partículas de polvo que se encuentran dentro de las nubes interestelares. VENUS es el primer dispositivo que hace la replicación con más de tres haces, lo que permite a los investigadores simular interacciones más complicadas.

Durante los últimos 50 años, Se han descubierto casi 200 especies moleculares diferentes en las regiones del espacio donde se forman estrellas. Algunos, las llamadas "especies prebióticas, "Los científicos creen que están involucrados en los procesos que conducen a las primeras formas de vida.

Un uso clave del dispositivo VENUS será trabajar en conjunto con científicos que descubren reacciones moleculares en el espacio pero necesitan una comprensión más completa de lo que han observado. Menciona específicamente el lanzamiento de la NASA del telescopio espacial James Webb, que está programado para 2021. El telescopio espacial más grande y poderoso jamás lanzado, Se espera que amplíe drásticamente el conocimiento del universo por parte de los científicos.

"Lo que podemos hacer en el laboratorio en un día lleva miles de años en el espacio, ", Dijo Congiu." Nuestro trabajo en el laboratorio puede complementar la gran cantidad de datos que provienen de los observatorios espaciales. De lo contrario, los astrónomos no podrían interpretar todas sus observaciones. Los investigadores que hacen observaciones pueden pedirnos que simulemos una determinada reacción, para ver si lo que creen que ven es real o no ".