Los funcionarios de la agencia espacial japonesa estaban encantados el martes con el regreso de una pequeña cápsula que contenía muestras de suelo de asteroides obtenidas por su nave espacial Hayabusa2 y estaban esperando ansiosamente para mirar adentro después de que se completaran los preparativos.

Hayabusa2 dejó caer la cápsula desde el espacio y aterrizó como estaba previsto en el interior de Australia durante el fin de semana. Llegó a Japón el martes y se estudiará para conocer los orígenes del sistema solar y la vida en la Tierra.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón dijo que la cápsula, herméticamente sellado y cuidadosamente almacenado en una caja contenedor, llegó a su centro de investigación en Sagamihara, cerca de tokio, para analizar.

"Es realmente como un sueño, "dijo Yuichi Tsuda, el director del proyecto Hayabusa2. "Después de 5.200 millones de kilómetros (3.200 millones de millas) de viaje espacial que duró seis años, (la cápsula) ha regresado y ahora está aquí con nosotros ".

Los funcionarios de la misión tendrán que esperar hasta la próxima semana para mirar adentro.

"Estoy ansioso por saber si las muestras están realmente adentro y cuánto hay allí, ", dijo el gerente de la misión Makoto Yoshikawa.

Al final de su viaje de un año desde el asteroide Ryugu, a más de 300 millones de kilómetros (190 millones de millas) de la Tierra, Hayabusa2 lanzó la cápsula el sábado de 220, 000 kilómetros (136, 700 millas) en el espacio, enviándolo con éxito a tierra en un área específica en un desierto escasamente poblado en Australia.

El trabajo de altísima precisión al final de la misión de seis años de Hayabusa2 emocionó a muchos japoneses.

Lanzado en diciembre de 2014, la nave espacial no tripulada Hayabusa2 aterrizó dos veces el año pasado en el asteroide. A pesar de una superficie inesperadamente rocosa que obligó al equipo de la misión a revisar los planes de aterrizaje, la nave espacial recolectó con éxito datos y muestras de suelo de dos lugares:en la superficie y subterráneos.

Los científicos dicen que es probable que las muestras tomadas debajo de la superficie del asteroide contengan datos de hace 4.600 millones de años que no se vean afectados por la radiación espacial y otros factores ambientales. Están particularmente interesados ​​en estudiar materiales orgánicos en las muestras para conocer cómo se distribuyeron en el sistema solar y si están relacionados con la vida en la Tierra.

Usui dijo que dependiendo de la cantidad de muestras, Las prioridades en la investigación se colocarán en un análisis de minerales, la variedad de materiales orgánicos y sus estructuras, y una cronología de las muestras.

(asterisco) Todo el mundo está interesado en los asuntos orgánicos, Incluyéndome a mi, "Usui dijo, y agrega que espera descubrir cómo evolucionaron mientras eran transportados a la Tierra y Marte. (asterisco) Queremos encontrar pruebas, no teoria, de hipótesis ".

Tsuda dijo que espera sorpresas. "Estoy deseando encontrar materia orgánica inesperada en la que nunca pensamos, aquellos con geometrías moleculares complejas, o minerales que contienen agua ".

Las muestras se tratarán en una sala limpia en las instalaciones de Sagamihara para evitar cualquier impacto externo. Después de estudios iniciales en Japón durante aproximadamente un año, Algunas de las muestras se compartirán con la NASA y otros científicos internacionales para su posterior estudio a partir de 2022.

Una inspección inicial en una instalación de verificación rápida en Australia detectó gases no identificados de la cápsula, una señal de que están relacionados con el viento solar o muestras de Ryugu. JAXA analizará más a fondo los gases, que podría proporcionar información sobre elementos orgánicos y agua.

Fuera de las instalaciones de JAXA en Sagamihara, miembros senior del equipo Hayabusa2 y fanáticos locales se alinearon en la puerta el martes para dar la bienvenida a la llegada de la cápsula, transportado desde el aeropuerto en un camión, algunos sosteniendo un cartel que decía "¡Bienvenido de nuevo!"

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