Más de la mitad del camino hacia el Planeta Rojo, El rover Perseverance Mars de la NASA no solo transporta instrumentos y tubos científicos sofisticados para llenarlos con muestras de rocas destinadas a la Tierra. Lleva símbolos lemas, y objetos que van desde prácticos hasta divertidos, desde fragmentos de meteoritos hasta chips con los nombres de 10,9 millones de personas.

Los "extras" son parte de una tradición que se remonta a la era espacial temprana y ahora se llama "festón" en la jerga de la NASA. Una placa a bordo de los Pioneer 10 y 11 muestra a un hombre y una mujer para los viajeros espaciales distantes que podrían encontrar la nave espacial. El Disco de Oro a bordo de las Voyager 1 y 2 tiene un propósito similar. El metal de los restos de las Torres Gemelas el 11 de septiembre se instaló en los rovers Opportunity y Spirit, mientras que Spirit también llevó un monumento a la tripulación del transbordador espacial Columbia.

"Este tipo de adornos añaden elementos artísticos a misiones que, de otro modo, están únicamente dominadas por la ciencia y la tecnología, así como tributos duraderos a colegas que han ayudado a allanar el camino para la exploración del espacio por parte de la humanidad, "dijo Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, que ha ayudado a adornar casi todos los rovers de Marte de la NASA, incluida la perseverancia. Bell es el investigador principal de Mastcam-Z de Perseverance, un par de cámaras con zoom que capturarán magníficos panoramas en color de la superficie marciana.

El centavo de 1909 a bordo del rover Curiosity no solo es un guiño al centenario del centavo de Lincoln, pero también a cómo los geólogos a menudo incluyen un centavo por escala cuando analizan imágenes de características de rocas. De hecho, el objeto tiene un propósito similar en Curiosity:los científicos lo usan como un objetivo de calibración, una especie de valor predeterminado que pueden usar para verificar la configuración de la cámara Mars Hand Lens Imager. Debido a que las cámaras toman imágenes de estos objetivos con frecuencia, son los lugares ideales para agregar un lema o símbolos decorativos para que el público los vea.

Como ocurre con la curiosidad, La perseverancia se construyó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misión. Gran parte del adorno a bordo del rover tiene un doble propósito. A continuación se muestran algunos ejemplos principales.

Mastcam-Z te hizo mirar

Sirviendo como los "ojos principales de la perseverancia, "Mastcam-Z es el último de una línea de instrumentos que Bell ha ayudado a desarrollar. El objetivo de calibración principal del instrumento, que funciona como un reloj de sol con fines educativos, incluye muestras de color y escala de grises. Estos ayudan a los científicos a garantizar que la configuración de color de las cámaras sea correcta. dado que la posición del Sol y el polvo del cielo pueden afectar la iluminación en las imágenes.

Spirit y Opportunity llevaban relojes de sol similares, que llevaba el lema "Dos mundos, Un sol "mientras que el reloj de sol de Curiosity dice, "A Marte para explorar". El lema del reloj de sol de Mastcam-Z es "Dos mundos, Un comienzo "refiriéndose a la idea de que la Tierra y el Planeta Rojo crecen a partir del mismo polvo proto-estelar.

Además del lema y las muestras, el reloj de sol muestra pequeños dibujos lineales de formas de vida primitivas en la Tierra, incluidas las cianobacterias, un helecho y un dinosaurio. También hay un hombre y una mujer similares a los de las placas de Pioneer y el Disco de Oro. Todo es un tributo a la misión de astrobiología de Perseverance, buscando signos de vida microbiana antigua en la superficie del planeta.

Solo fuera de la vista en el borde exterior del objetivo de calibración, hay una inscripción adicional:"¿Estamos solos? Vinimos aquí para buscar signos de vida, y recolectar muestras de Marte para estudiarlas en la Tierra. A los que siguen, deseamos un viaje seguro y la alegría del descubrimiento ". Alrededor del mensaje está la frase" Alegría del descubrimiento "en una variedad de idiomas.

Encontrar a SHERLOC

A los millones de personas que geocaché, usar el GPS de su teléfono inteligente para buscar objetos ocultos por otros entusiastas, la satisfacción va de la mano de encontrar los geocachés más remotos. Ahora hay un geocaché más remoto que cualquier otro:una moneda especial a bordo de Perseverance. Hecho de material de visor de casco e inscrito con la dirección del homónimo detective ficticio del instrumento, es parte del objetivo de calibración para SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos), un instrumento en el extremo del brazo robótico de Perseverance de 7 pies de largo (3 metros de largo).

SHERLOC está asociado con una cámara digna de su detective homónimo:WATSON (el sensor topográfico gran angular para operaciones e ingeniería). Siempre que WATSON tome una fotografía del objetivo, Los fanáticos del geocaching pueden buscar las imágenes que aparecen en la galería de imágenes de Perseverance en mars.nasa.gov.

El objetivo de calibración de SHERLOC está repleto de otras ventajas, también. Para ajustar la configuración del instrumento, los científicos agregaron una rodaja de meteorito marciano. Junto con el material de la visera, otras cuatro muestras de materiales de trajes espaciales también residen en el objetivo para que la NASA pueda observar cómo se mantienen en el irradiado, polvorienta superficie marciana.

Meteorito de Marte de SuperCam

Como recolectores de rocas, los geólogos se inclinan por su tema favorito para festonear. Es por eso que los científicos que construyeron la SuperCam seleccionaron su propia porción de meteorito marciano. SuperCam es un instrumento láser que golpea rocas y "suelo, "luego mide el vapor resultante para determinar su composición. Este trozo de roca en particular en SuperCam hizo un viaje de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional antes de que los científicos lo agregaran a Perseverance".

Las partes de SuperCam en el mástil de Perseverance, o "cabeza, "fueron proporcionados por Centre National d'Etudes Spatiales, la agencia espacial francesa, junto con el meteorito.

Casi 11 millones de nombres

Desde los días del Espíritu y la Oportunidad, JPL ha brindado a personas de todo el mundo la oportunidad de "volar" a Marte enviando sus nombres allí. Los microchips grabados con los nombres presentados por el público han sido llevados por todas las misiones a Marte aterrizadas de la NASA que se remontan a Pathfinder en 1997. Curiosidad, el último rover en aterrizar en Marte, lleva un microchip con 1,2 millones de nombres. La perseverancia venció a eso, llevando tres fichas pequeñas estampadas con 10,9 millones de nombres. Esas fichas incluso contienen los 155 ensayos finalistas presentados para el concurso "Name the Rover" de Perseverance.

Visible para las cámaras en el mástil del rover, los chips comparten espacio en una placa de metal ubicada en el centro de la viga transversal de popa de Perseverance y adornada con un gráfico grabado con láser que representa la Tierra y Marte unidos por la estrella que da luz a ambos. La frase "Explore como uno, "escrito en código Morse en los rayos del sol, conecta los dos. Pero la simple ilustración también conecta esta misión con las naves espaciales Pioneer y Voyager y su festón.

Un monumento COVID en Marte

El año 2020 será recordado por la nueva pandemia de coronavirus. Los ingenieros lograron mantener el rumbo para completar la construcción y las pruebas de Perseverancia en salas blancas en California y Florida mientras observaban las precauciones de seguridad relacionadas con la pandemia. El equipo del rover quería reconocer los desafíos que enfrenta la comunidad global y honrar a los muchos trabajadores de la salud que han arriesgado sus vidas para ayudar a los afectados por la pandemia. Una placa de aluminio especial en el lado izquierdo del rover tiene una imagen del planeta Tierra sostenida por la Vara de Asclepio, un antiguo símbolo griego que muestra una vara entrelazada con serpientes para simbolizar la curación y la medicina.

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo, y sé la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas rotas y polvo).

Misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviaría naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de devolver astronautas a la Luna para 2024, La NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.