Hayabusa-2 se acercará a la Tierra para dejar raras muestras de asteroides antes de regresar al espacio profundo en una nueva misión extendida.
Llámalo entrega especial:después de seis años en el espacio, La sonda japonesa Hayabusa-2 se dirige a casa, pero solo para dejar sus raras muestras de asteroides antes de comenzar una nueva misión.
La sonda del tamaño de una nevera, lanzado en diciembre de 2014, ya ha emocionado a los científicos al aterrizar y recolectar material de un asteroide a unos 300 millones de kilómetros (185 millones de millas) de la Tierra.
Pero su trabajo aún no ha terminado, con científicos de la agencia espacial japonesa JAXA que ahora planea extender su misión por más de una década y apuntar a dos nuevos asteroides.
Antes de que pueda comenzar esa misión, Hayabusa-2 necesita dejar sus preciosas muestras del asteroide Ryugu, "palacio del dragón" en japonés.
"La sonda está ahora en muy buenas condiciones, ", dijo el viernes el director del proyecto Yuichi Tsuda, saludando su regreso como un "evento raro en la historia de la humanidad".
Los científicos esperan que traiga alrededor de 0,1 gramos de material que ofrezca pistas sobre cómo era el sistema solar en su nacimiento hace unos 4.600 millones de años.
Las muestras podrían arrojar luz sobre "cómo se dispersa la materia por el sistema solar, por qué existe en el asteroide y cómo se relaciona con la Tierra, Tsuda dijo a los periodistas antes de la entrega del domingo.
El material está en una cápsula que se separará de Hayabusa-2 mientras sea de unos 220, 000 kilómetros sobre la Tierra y luego se desploman en el desierto del sur de Australia.
Gráfico que explica cómo la sonda espacial japonesa Hayabusa-2 arrojará muestras de asteroides a la Tierra antes de comenzar una nueva misión.
Las muestras se recolectaron durante dos fases cruciales de la misión el año pasado.
En el primero, Hayabusa-2 aterrizó en Ryugu para recolectar polvo antes de disparar un "impactador" para remover material prístino de debajo de la superficie. Meses después, tocó tierra para recolectar muestras adicionales.
"Es posible que podamos obtener sustancias que nos den pistas sobre el nacimiento de un planeta y el origen de la vida ... Estoy muy interesado en ver las sustancias, ", dijo a los periodistas el gerente de la misión, Makoto Yoshikawa.
Protegido de la luz solar y la radiación dentro de la cápsula, las muestras serán recolectadas, procesado, luego voló a Japón.
La mitad del material se compartirá entre JAXA, Agencia espacial estadounidense NASA y otras organizaciones internacionales, y el resto se guarda para estudios futuros a medida que se realicen avances en la tecnología analítica.
Dos nuevos objetivos de asteroides
Después de dejar sus muestras, Hayabusa-2 completará una serie de órbitas alrededor del sol durante unos seis años, registrando datos sobre el polvo en el espacio interplanetario y observando exoplanetas.
Hayabusa-2 necesita dejar sus preciosas muestras del asteroide Ryugu - 'palacio del dragón' en japonés
Luego se acercará al primero de sus asteroides objetivo en julio de 2026.
La sonda no se acercará tanto al asteroide llamado 2001 CC21, pero los científicos esperan que pueda fotografiarlo mientras completa un "sobrevuelo de alta velocidad".
Acercarse tanto también podría ayudar a desarrollar conocimientos sobre cómo proteger la Tierra contra el impacto de un asteroide.
Hayabusa-2 luego se dirigirá hacia su objetivo principal, 1998 KY26, un asteroide en forma de bola con un diámetro de solo 30 metros. Cuando la sonda llegue al asteroide en julio de 2031, estará aproximadamente a 300 millones de kilómetros de la Tierra
Y el objetivo plantea nuevos desafíos importantes, sobre todo porque gira rápidamente, girando sobre su eje aproximadamente cada 10 minutos.
Hayabusa-2 observará y fotografiará el asteroide, pero es poco probable que aterrice y recolecte muestras, ya que probablemente no tendrá suficiente combustible para devolverlos a la Tierra.
Todavía, llegar al asteroide será una hazaña, dijo Seiichiro Watanabe, científico del proyecto de la sonda Hayabusa-2 y profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Nagoya.
La mitad del material de Ryugu se conservará para estudios futuros a medida que se realicen avances en la tecnología analítica.
"Es como un atleta que anotó dos intentos en un partido de la Copa Mundial de Rugby intentando competir en los Juegos Olímpicos, 10 años después de cambiar al patinaje artístico, ", dijo a los periodistas.
"Nunca esperábamos que el Hayabusa-2 llevara a cabo otra misión ... pero es un plan científicamente significativo y fascinante".
La extensión de la misión conlleva riesgos, incluyendo que el equipo de Hayabusa-2 se degradará en el espacio profundo, pero también ofrece un raro, forma comparativamente rentable de continuar la investigación.
La sonda es la sucesora del primer explorador de asteroides de JAXA "Hayabusa", que significa halcón en japonés.
Esa sonda trajo muestras de polvo de un asteroide en forma de patata en 2010 después de una odisea de siete años, y fue aclamado como un triunfo científico.
© 2020 AFP
