Las imágenes de la Encuesta de la Historia Estelar de Magallanes (SMASH) revelan un sorprendente retrato familiar de nuestros vecinos galácticos:las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas. Las imágenes representan una parte de la segunda liberación de datos desde lo más profundo, estudio más extenso de las Nubes de Magallanes. Las observaciones consisten en aproximadamente 4 mil millones de mediciones de 360 ​​millones de objetos.

Un extenso retrato de dos vecinos galácticos astronómicos presenta una nueva perspectiva sobre los remolinos de estrellas, gas, y el polvo que forma las galaxias enanas cercanas conocidas como Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas, un par de galaxias satélites enanas de nuestra Vía Láctea. Si bien esta no es la primera encuesta en mapear a estos hermanos cósmicos cercanos, la Encuesta de la Historia Estelar Magallánica (SMASH) es la encuesta más extensa hasta el momento.

El equipo internacional de astrónomos responsables de las observaciones utilizó la Cámara de Energía Oscura (DECam) de alto rendimiento de 520 megapíxeles en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile. Estos datos ahora están disponibles para los astrónomos de todo el mundo a través de Astro Data Lab en el Community Science and Data Center (CSDC) de NOIRLab. CTIO y CSDC son ambos programas de NOIRLab de NSF.

"Hasta la fecha, este es el conjunto de datos astronómicos más profundo y extenso de las Nubes de Magallanes, que son las grandes galaxias más cercanas a nosotros, "explica David Nidever, Profesor asistente en el Departamento de Física de la Universidad Estatal de Montana e investigador principal de la encuesta SMASH. "Estas galaxias satélite se han estudiado durante décadas, pero SMASH se está utilizando para trazar su estructura en su totalidad, enorme extensión y ayudar a resolver el misterio de su formación ".

La encuesta SMASH completa, que incluye la vista que se muestra en estas imágenes, cubre un área 2, 400 veces mayor que la luna llena, y requirió alrededor de 50 noches de observaciones especializadas. Esta segunda publicación de datos contiene nuevos datos de DECam sobre las regiones centrales y más complejas de las Nubes de Magallanes. Las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas son las galaxias satélite más grandes de la Vía Láctea y, a diferencia del resto de las galaxias satélite, todavía están formando estrellas activamente, ya un ritmo rápido.

Aunque un gran número de galaxias enanas como las Nubes de Magallanes pueblan el Universo, la gran mayoría son demasiado débiles y distantes para que los astrónomos las estudien. Tener a las Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas como vecinas les brinda a los astrónomos una oportunidad única de investigar la formación y evolución de las galaxias pequeñas, pero también plantea un desafío.

Como las Nubes de Magallanes están tan cerca de la Vía Láctea, se extienden por una gran área del cielo, lo que dificulta el mapeo en toda su extensión. El enorme campo de visión de DECam permitió a los astrónomos capturar detalles dentro de algunas de las regiones más interesantes de estas galaxias enanas.

El equipo de SMASH está utilizando su conjunto de datos profundo para estudiar la historia de la formación de estrellas en ambas galaxias. Han descubierto evidencia de que el par de galaxias han chocado entre sí en el pasado reciente y que esto provocó el episodio reciente de intensa formación estelar.

"Estas son hermosas imágenes multicolores de las galaxias vecinas más cercanas a la Vía Láctea. A través del cuidado que ha tenido el equipo dedicado, nos dan una vista notable de los trece mil millones de años de historia de formación estelar en estas galaxias, ", señala el funcionario de programas de la Fundación Nacional de Ciencias, Glen Langston.

Uno de los objetivos a largo plazo del equipo es utilizar la información que han obtenido sobre la historia de la formación de estrellas para crear una "película" de cómo estas galaxias evolucionaron con el tiempo. Otros temas que el equipo de SMASH espera que los astrónomos exploren incluyen la búsqueda de cúmulos de estrellas con la ayuda de científicos ciudadanos y la medición del contenido metálico de las estrellas en las Nubes de Magallanes.

"Estos últimos datos SMASH de las regiones centrales de las Nubes de Magallanes, donde se encuentran la mayoría de las estrellas, son únicos en su profundidad combinada, amplitud, y uniformidad, "Knut Olsen, El científico de NOIRLab y colíder de la encuesta lo explica. "Además de producir imágenes asombrosas, estos datos nos permiten mirar hacia el pasado y reconstruir cómo las Nubes de Magallanes formaron sus estrellas a lo largo del tiempo; con estas 'películas' de formación de estrellas podemos intentar comprender cómo y por qué evolucionaron estas galaxias ".

Este segundo conjunto de datos de la encuesta SMASH se pondrá a disposición de la comunidad astronómica de forma conjunta a través de Astro Data Lab, que sirve a las tablas de medidas, y el Astro Data Archive, que sirve a las imágenes, permitiendo a investigadores de todo el mundo profundizar en la historia de las Nubes de Magallanes.

Adam Bolton, Director de CSDC, explica, "Como laboratorio de investigación astronómico moderno, NOIRLab proporciona tanto la plataforma de observación para que equipos de científicos realicen encuestas ambiciosas como SMASH, y la plataforma de ciencia de datos para que toda la comunidad astronómica explote los productos de datos resultantes para nuevos descubrimientos ".

"Recién estamos comenzando, ", comenta David Nidever." Los datos de la encuesta SMASH tienen el potencial de revolucionar nuestra comprensión de las estrellas que componen las Nubes de Magallanes ".

Esta investigación se presentará en el artículo "The Second Data Release of the Survey of the Magalllanic Stellar History, " en el Diario astronómico .