El espectrógrafo WINERED se montó en el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,58 metros en el Observatorio La Silla en Chile. Crédito:Observatorio Europeo Austral 2020 / B. Tafreshi
Los investigadores crearon un nuevo instrumento astronómico que ha ayudado con éxito a estimar la abundancia de metales en el universo temprano. El instrumento WINERED permite mejores observaciones de cuerpos astronómicos como cuásares en el universo temprano, hace miles de millones de años. Los investigadores esperan que este nivel más profundo de exploración pueda ayudar a responder preguntas sobre los orígenes no solo de los metales en el universo, sino también de las propias estrellas.
El hierro es uno de los elementos más importantes para la vida tal como la conocemos, y por la tecnología, tanto primitivo como moderno, que ha dado forma a la historia de la humanidad. Pero los detalles sobre el origen exacto del hierro y otros metales importantes como el magnesio siguen siendo esquivos. La exploración de esto es importante en el campo de la astronomía, ya que también se relacionó con los orígenes de las primeras estrellas que habrían comenzado a brillar varios cientos de millones de años después del Big Bang.
El investigador asociado del proyecto Hiroaki Sameshima del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokio y su equipo decidieron que se necesitaba un nuevo instrumento para estudiar estos asuntos. Debido a la limitada instrumentación, Las observaciones anteriores para recopilar datos para el estudio de los orígenes de los metales se centraron principalmente en las estrellas viejas cercanas. Pero esto solo les dio a los astrónomos información sobre nuestra propia galaxia única. Un nuevo instrumento con mayor sensibilidad a la luz del infrarrojo cercano podría ampliar los límites y abrir observaciones de cuásares distantes. Ferozmente enérgicos núcleos galácticos antiguos que emitían luz cuando el universo tenía solo 2.400 millones de años.
El instrumento WINERED permite observaciones de cuásares distantes de cuando el universo tenía solo 2.400 millones de años. Los estudios previos con luz visible se limitaron a cuerpos astronómicos de 4 mil millones de años. Las líneas de colores representan tres posibles modelos diferentes para la evolución química del universo. Crédito:2020 Sameshima et al.
"Al montar el instrumento WINERED en un telescopio grande, podemos ver más atrás en el tiempo ya que podemos observar cuerpos más distantes, o más antiguo, que los de estudios anteriores. Ahora podemos ver detalles de cuásares de más de 10 mil millones de años, "dijo Sameshima." WINERED es un tipo especial de espectrógrafo, que puede leer las firmas químicas presentes en la luz de cuerpos distantes. Nos reveló las huellas dactilares de hierro y magnesio a la luz de estos quásares, y esto nos permitió calcular la abundancia de estos elementos cuando el universo era mucho más joven de lo que permitían los estudios anteriores ".
Ahora que los investigadores han establecido un nuevo método para examinar directamente la abundancia de metales en el universo temprano, el desafío se convierte en refinar la técnica y ampliar su alcance para recopilar más datos. Con datos mejorados, los astrónomos pueden basarse en este estudio y crear teorías para explicar los orígenes de los metales, incluido el hierro en la sangre.
