El 18 de noviembre, científicos del Observatorio Solar Nacional de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Predijeron la llegada de una gran mancha solar justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias. Usando una técnica especial llamada heliosismología, el equipo ha estado "escuchando" las ondas sonoras cambiantes del interior del Sol que indican la llegada de una gran mancha solar. Los cambios recientes en estas ondas sonoras apuntaban a la inminente aparición de nuevas manchas solares que ahora podemos ver desde la Tierra cerca de la rama solar oriental.

"Medimos un cambio en las señales acústicas en el lado opuesto del Sol", explica el Dr. Alexei Pevtsov, Director Asociado del Programa Sinóptico Integrado de NSO, el programa responsable de la predicción. "Podemos utilizar esta técnica para identificar lo que está sucediendo en el lado del Sol que se aleja de la Tierra días antes de que podamos vislumbrar desde aquí. Tener hasta cinco días de tiempo de anticipación sobre la presencia de manchas solares activas es extremadamente valioso para nuestra sociedad de tecnología pesada ".

Las tormentas solares a menudo se originan en regiones de manchas solares, especialmente si la mancha solar es grande y complicada. Cuanto más enredado es el campo magnético, es más probable que resulte en grandes erupciones solares y eyecciones de masa coronal que a su vez pueden resultar en efectos del clima espacial en la Tierra. Estos incluyen impactos en las comunicaciones, GPS y posiblemente sistemas de redes eléctricas. NSO ofrece 'ojos en el sol' las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de la red GONG financiada por NSF. La red consta de seis estaciones de monitoreo ubicadas en todo el mundo, observando el campo magnético del Sol y otras características durante todo el día todos los días.

"La capacidad de GONG para identificar y rastrear regiones activas emergentes en el otro lado del Sol tiene implicaciones importantes para las futuras capacidades de predicción del clima espacial", dijo la Dra. Carrie Black, Director de programa en NSF. "GONG sigue siendo una herramienta valiosa tanto para la investigación como para las operaciones científicas fundamentales".

Dr. Kiran Jain, el científico que lidera la predicción del lado lejano en NSO, describe la evolución de la mancha solar como "la señal del lado lejano más fuerte que hemos tenido en este ciclo solar. Notamos la señal por primera vez en nuestras imágenes del lado lejano el 14 de noviembre, 2020, ", continúa." Al principio no se notó, pero creció rápidamente, rompiendo los umbrales de detección solo un día después. Dado que estamos en la fase muy temprana del nuevo ciclo solar, la señal de este gran lugar se destaca claramente ".

Los mapas del lado opuesto usan 'heliosismología, 'una técnica desarrollada por científicos de NSO en la década de 1990, para detectar cómo las ondas sonoras interactúan con la estructura interior del Sol, especialmente campos magnéticos.

La sismología aquí en la Tierra mide las ondas sonoras que viajan a través del interior de la Tierra para revelar lo que no podemos ver debajo de la superficie de la Tierra. Similar, La heliosismología puede resaltar estructuras en el Sol que aún no se pueden ver desde la Tierra. Millones de frecuencias de sonido rebotan libremente por todo el interior del Sol, como una campana. Regiones de fuertes campos magnéticos se perturban con estas ondas sonoras, por tanto, un cambio en las mediciones de la señal de onda indica que pueden estar presentes manchas solares.

"La red GONG está proporcionando un servicio esencial para la preparación para el clima espacial de los Estados Unidos", explica el Dr. Valentin Martinez Pillet, Director del Observatorio Solar Nacional. "pero tiene cerca de tres décadas y necesita una actualización. El sistema original no se creó teniendo en cuenta el clima espacial, por lo que estamos explorando opciones para la red GONG de próxima generación, con instrumentación moderna especialmente en sintonía con el clima espacial como una prioridad ".

Las mediciones de GONG sugieren que la nueva mancha solar ha estado creciendo desde su primera detección en el lado lejano del Sol a fines de la semana pasada y ahora finalmente es visible desde la Tierra, donde continuará siendo monitoreada por la red GONG y otros activos de observación solar. Es probable que la mancha solar sea visible con binoculares o pequeños telescopios con filtros solares apropiados a finales de esta semana a medida que atraviesa la cara del Sol.