Nuevos datos de un equipo de astrónomos liderado por Canadá, incluidos investigadores del Instituto Espacial McGill y el Departamento de Física de la Universidad McGill, Sugieren firmemente que los magnetares, un tipo de estrella de neutrones que se cree que tiene un campo magnético extremadamente poderoso, podrían ser la fuente de algunas ráfagas de radio rápidas (FRB). Aunque se han realizado muchas investigaciones para explicar el misterioso fenómeno, su fuente hasta ahora ha permanecido esquiva y ha sido objeto de cierto debate.

Primera detección de una intensa explosión de radio de una magnetar galáctica

El 28 de abril de 2020, un equipo de aproximadamente 50 estudiantes, Los postdoctorados y profesores del Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad del Hidrógeno (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration detectaron un estallido de radio inusualmente intenso que emanaba de una magnetar cercana ubicada en la Vía Láctea. En un estudio publicado hoy en Naturaleza , muestran que la intensidad del estallido de radio fue tres mil veces mayor que la de cualquier magnetar medido hasta ahora, dando peso a la teoría de que los magnetares están en el origen de al menos algunos FRB.

"Calculamos que una ráfaga tan intensa procedente de otra galaxia sería indistinguible de algunas ráfagas de radio rápidas, así que esto realmente da peso a la teoría que sugiere que los magnetares podrían estar detrás de al menos algunos FRB, "dijo Pragya Chawla, uno de los coautores del estudio y un Ph.D. estudiante del Departamento de Física de McGill.

Teorías en competencia sobre los orígenes de los FRB

Los FRB se descubrieron por primera vez hace más de una década. Originalmente se pensó que eran eventos singulares, Desde entonces, los astrónomos han descubierto que algunas de estas explosiones de alta intensidad de emisiones de radio, más intensas que la energía generada por el Sol durante millones o miles de millones de años, de hecho se repiten.

Una teoría planteó la hipótesis de que las FRB eran magnetares extragalácticos:estrellas de neutrones jóvenes extremadamente magnéticas que ocasionalmente se encienden para liberar enormes cantidades de energía.

"Hasta aquí, todos los FRB que han captado telescopios como CHIME estaban en otras galaxias, lo que los hace bastante difíciles de estudiar con gran detalle, "dijo Ziggy Pleunis, un doctorado senior estudiante del departamento de Física de McGill y uno de los coautores del nuevo estudio. "Es más, la teoría de los magnetares no fue apoyada por observaciones de magnetares en nuestra propia galaxia, ya que se encontró que eran mucho menos intensas que la energía liberada por los FRB extragalácticos hasta ahora ".

El origen de Magnetar para todos los FRB aún está por confirmar.

"Sin embargo, dadas las grandes brechas en la energía y la actividad entre las fuentes de FRB más brillantes y más activas y lo que se observa para los magnetares, quizás más joven, se necesitan magnetares más enérgicos y activos para explicar todas las observaciones de FRB, ", agregó el Dr. Paul Scholz del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto.

La prueba contundente de un origen magnetar para algunos FRB provendría de la detección simultánea de una ráfaga de radio extragaláctica y una ráfaga de rayos X. Sin embargo, es probable que esto solo sea posible para los FRB cercanos. Afortunadamente, CHIME / FRB los está descubriendo en buen número.