Está comenzando a parecer que SpaceX intentará hacer la prueba de salto de 15 kilómetros (9.3 millas) antes de Navidad. Después de dos saltos exitosos de 150 metros (~ 500 pies) con los prototipos SN5 y SN6, Los ingenieros de las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica en el sur de Texas lanzaron el SN8, el primer prototipo de Starship que tiene tres motores Raptor. Pero antes de que el SN8 pueda realizar un vuelo de prueba a gran altitud, los ingenieros necesitaban realizar una prueba de fuego estático.

Esta prueba es crucial para garantizar que la tubería interior del Starship pueda manejar sus propulsores criogénicos. y es el último hito antes de que el Starship pueda realizar un vuelo a gran altitud. En la tarde del martes 20 de octubre eso es exactamente lo que hicieron. A las 3:13 AM hora local (01:13 AM PDT; 04:13 AM EDT), el SN8 encendió sus tres motores Raptor y siguió encendiéndolos durante varios segundos seguidos.

Aunque SpaceX aún no ha publicado un comunicado sobre la prueba, Las imágenes capturadas cerca de las instalaciones de lanzamiento por Mary McConnaughey de NASA Spaceflight (también conocido como @BocaChicaGal) sugerirían que fue un éxito. El video del evento muestra que el motor se enciende a las 2h, 27m 12s después de varios minutos de ventilación y permanecer encendido durante varios segundos.

Con este hito logrado, la compañía parece lista para realizar la histórica prueba de salto de 15 kilómetros (9.3 =millas). En este punto, es probable que eso suceda antes de finales de octubre o principios de noviembre. Mientras el SN8 recibía sus tres motores Raptor y se preparaba para probarlos, otro equipo estaba ocupado montando el cono de nariz en otra parte de la instalación.

Desde que el vehículo de prueba Starhopper estaba en servicio activo, un prototipo de Starship no venía con un cono de nariz. Sin embargo, este segmento se eliminó poco después de que el Starhopper voló con fuertes vientos en enero de 2019. Lo que quedó, la parte inferior monomotor, pasó a realizar una prueba de lúpulo atado, seguido de una primera prueba de salto en vuelo libre a 20 metros (~ 65 pies).

En agosto de 2019, estas pruebas culminaron en una prueba de salto de 150 metros (~ 500 pies), una hazaña que no se volvería a lograr hasta un año después con los prototipos SN5 y SN7. Desde entonces, el desarrollo del SN8 ha avanzado a buen ritmo, que comenzó con el núcleo sometido a una serie de pruebas de prueba (del 6 al 8 de octubre) para validar sus tanques de propulsor de acero inoxidable en preparación para su prueba de fuego estático.

Lo que siguió fue la adición de grandes aletas de maniobra a la sección del núcleo y al cono de nariz. Luego, el cono de morro se unió con una grúa al fuselaje del SN8 el jueves (22 de octubre), un evento que fue presenciado por múltiples observadores que tomaron fotografías y metraje.

Con el cono de nariz y las aletas instaladas, el vehículo ahora parece el diseño finalizado de Starship por primera vez. Con sus tres motores, cono de nariz y flaps de maniobra integrados, el SN8 está a punto de intentar su prueba de salto de 15 kilómetros (9,3 millas), que incluirá una maniobra de "caída del vientre" que pondrá a prueba su capacidad para deslizarse de regreso a su lugar de aterrizaje utilizando únicamente sus superficies de maniobra.

Según declaraciones anteriores de Musk, SpaceX espera realizar una prueba de salto suborbital a una altitud de 200 kilómetros (~ 125 millas) en algún momento del próximo año. Para esta prueba final, el Starship estará equipado con seis motores Raptor:tres de empuje optimizado al nivel del mar y tres optimizados para el vacío del espacio. La compañía también está ocupada trabajando en el elemento Super Heavy del sistema de lanzamiento, que contará con no menos de 28 motores Raptor.