Crédito:Unsplash / CC0 Public Domain
Las enanas rojas son el tipo de estrella más genial. Como tal, potencialmente permiten que exista agua líquida en planetas que están bastante cerca de ellos. En la búsqueda de mundos habitables más allá de las fronteras de nuestro sistema solar, esto es una gran ventaja:la distancia entre un exoplaneta y su estrella es un factor crucial para su detección. Cuanto más cerca están los dos, cuanto mayor sea la probabilidad de que los astrónomos puedan detectar el planeta desde la Tierra.
"Pero estas estrellas son bastante pequeñas y emiten poca luz en comparación con la mayoría de las otras estrellas, como nuestro sol, "Brice-Olivier Demory, explica el autor principal del estudio y profesor de Astrofísica de la Universidad de Berna. Estos factores hacen que sea difícil observarlos en detalle. Sin los instrumentos adecuados, cualquier planeta que pudiera orbitarlos fácilmente podría pasarse por alto, especialmente los planetas terrestres, como la tierra que son comparativamente pequeños.
Un telescopio dedicado
Un instrumento con el que es posible estudiar de cerca a las enanas rojas y sus planetas, es el telescopio SAINT-EX con sede en México, cooperado por NCCR PlanetS. SAINT-EX es un acrónimo que significa Búsqueda y caracterización de EXoplanetas en tránsito. El proyecto ha sido nombrado en honor a Antoine de Saint-Exupéry (Saint-Ex), el famoso escritor, poeta y aviador.
El Observatorio SAINT-EX es una instalación totalmente robótica que alberga un telescopio de 1 metro. Está equipado con instrumentación especialmente adecuada para permitir la detección de alta precisión de pequeños planetas que orbitan estrellas frías. Ahora, esta especialización vale la pena:a principios de este año, el telescopio pudo detectar dos exoplanetas orbitando la estrella TOI-1266, ubicado a unos 120 años luz de la Tierra. La investigación, publicado recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica , proporciona una primera impresión de sus características.
El Observatorio SAINT-EX es una instalación totalmente robótica que alberga un telescopio de 1 metro con sede en México. Crédito:Instituto de Astronomía, UNAM / E. Cadena
Un par peculiar
En comparación con los planetas de nuestro sistema solar, TOI-1266 byc están mucho más cerca de su estrella; les toma solo 11 y 19 días respectivamente para orbitarla. Sin embargo, como su estrella anfitriona es mucho más fría que el sol, sus temperaturas no son muy extremas:el planeta exterior tiene aproximadamente la temperatura de Venus (aunque está 7 veces más cerca de su estrella que Venus del Sol). Los dos planetas tienen una densidad similar, posiblemente correspondiente a una composición de aproximadamente la mitad de material rocoso y metálico y la mitad de agua. Esto los hace aproximadamente la mitad de rocosos que la Tierra o Venus, pero también mucho más rocosos que Urano o Neptuno.
En tamaño, los planetas se diferencian claramente entre sí. El planeta interior TOI-1266 b, mide hasta un poco menos de dos veces y media el diámetro de la Tierra. Esto lo convierte en un supuesto "subneptuno". El planeta exterior TOI-1266 c, es un poco más de una vez y media el tamaño de nuestro planeta. Por lo tanto, pertenece a la categoría de "super-Tierras".
Esto coloca a los dos planetas en los bordes del llamado radio-valle, como explica Brice-Olivier Demory:"Los planetas entre aproximadamente el radio de TOI-1266 byc son bastante raros, probablemente debido al efecto de la fuerte irradiación de la estrella, que pueden erosionar sus atmósferas ”. Yilen Gómez Maqueo Chew, El coordinador del proyecto SAINT-EX e investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México agrega:"Poder estudiar dos tipos diferentes de planetas en el mismo sistema es una gran oportunidad para comprender mejor cómo se forman estos planetas de diferentes tamaños".
Buen momento y ayuda de la embajada.
Teniendo esta oportunidad, especialmente este año, es cualquier cosa menos un hecho. Los científicos tuvieron la suerte de poder completar sus observaciones poco antes del bloqueo relacionado con COVID-19 en México. Poco después de que se hicieron las observaciones, el observatorio tuvo que cerrarse debido a las consecuencias de la pandemia. Esto no ha cambiado hasta hoy. Los científicos esperan reanudar las operaciones de SAINT-EX en los próximos meses y apuntar a la próxima enana roja y sus planetas potenciales. "También, La Embajada de México en Berna fue de gran ayuda para facilitar las discusiones con el gobierno mexicano y brindar apoyo continuo al proyecto. "dice Demory.
