Venus podría no ser un sofocante infierno sin agua hoy, si Júpiter no hubiera alterado su órbita alrededor del sol, según una nueva investigación de UC Riverside.

Júpiter tiene una masa que es dos veces y media la de todos los demás planetas de nuestro sistema solar, combinados. Porque es comparativamente gigantesco, tiene la capacidad de perturbar las órbitas de otros planetas.

Al principio de la formación de Júpiter como planeta, se acercó y luego se alejó del sol debido a las interacciones con el disco del que se forman los planetas, así como con los otros planetas gigantes. Este movimiento a su vez afectó a Venus.

Las observaciones de otros sistemas planetarios han demostrado que las migraciones de planetas gigantes similares poco después de la formación pueden ser una ocurrencia relativamente común. Estos son algunos de los hallazgos de un nuevo estudio publicado en el Revista de ciencia planetaria.

Los científicos consideran que los planetas que carecen de agua líquida son incapaces de albergar la vida tal como la conocemos. Aunque Venus puede haber perdido algo de agua al principio por otras razones, y puede haber continuado haciéndolo de todos modos, El astrobiólogo de la UCR Stephen Kane dijo que el movimiento de Júpiter probablemente desencadenó a Venus en un camino hacia su corriente, estado inhóspito.

"Una de las cosas interesantes de Venus de hoy es que su órbita es casi perfectamente circular, "dijo Kane, quien dirigió el estudio. "Con este proyecto, Quería explorar si la órbita siempre ha sido circular y, de no ser así, ¿Cuáles son las implicaciones de eso? "

Para responder a estas preguntas, Kane creó un modelo que simulaba el sistema solar, calcular la ubicación de todos los planetas en un momento dado y cómo se atraen entre sí en diferentes direcciones.

Los científicos miden qué tan circular es la órbita de un planeta entre 0, que es completamente circular, y 1, que no es circular en absoluto. El número entre 0 y 1 se llama excentricidad de la órbita. Una órbita con una excentricidad de 1 ni siquiera completaría una órbita alrededor de una estrella; simplemente se lanzaría al espacio, Dijo Kane.

En la actualidad, la órbita de Venus se mide en 0,006, que es el más circular de todos los planetas de nuestro sistema solar. Sin embargo, El modelo de Kane muestra que cuando Júpiter probablemente estaba más cerca del sol hace unos mil millones de años, Venus probablemente tenía una excentricidad de 0,3, y existe una probabilidad mucho mayor de que fuera habitable entonces.

"A medida que Júpiter migraba, Venus habría pasado por cambios dramáticos en el clima, calentando luego enfriando y perdiendo cada vez más su agua a la atmósfera, "Dijo Kane.

Recientemente, Los científicos generaron mucha emoción al descubrir un gas en las nubes sobre Venus que puede indicar la presencia de vida. El gas, fosfina es típicamente producido por microbios, y Kane dice que es posible que el gas represente "la última especie sobreviviente en un planeta que pasó por un cambio dramático en su entorno".

Para que ese sea el caso, sin embargo, Kane señala que los microbios habrían tenido que mantener su presencia en las nubes de ácido sulfúrico sobre Venus durante aproximadamente mil millones de años desde la última vez que Venus tuvo agua líquida en la superficie, un escenario difícil de imaginar, aunque no imposible.

"Probablemente hay muchos otros procesos que podrían producir el gas que aún no se han explorado, "Dijo Kane.

Por último, Kane dice que es importante comprender lo que le sucedió a Venus, un planeta que alguna vez fue probablemente habitable y ahora tiene temperaturas superficiales de hasta 800 grados Fahrenheit.

"Me centro en las diferencias entre Venus y la Tierra, y lo que le salió mal a Venus, para que podamos obtener información sobre cómo la Tierra es habitable, y lo que podemos hacer para pastorear este planeta lo mejor que podamos, "Dijo Kane.