El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, dijo a los legisladores el miércoles que era crucial que Estados Unidos mantuviera una presencia en la órbita de la Tierra después de que la Estación Espacial Internacional fuera desmantelada para que China no obtenga una ventaja estratégica.

Las primeras partes de la ISS se lanzaron en 1998 y se ha vivido continuamente desde 2000.

La estación, que sirve como laboratorio de ciencias espaciales y es una asociación entre los EE. UU., Rusia, Japón, Europa y Canadá, Actualmente se espera que funcione hasta 2030.

"Te diré una cosa que me tiene muy preocupado, y es que llegará el día en que la Estación Espacial Internacional llegue al final de su vida útil, "dijo Bridenstine.

"Para que los Estados Unidos de América tengan presencia en la órbita terrestre baja, tenemos que estar preparados para lo que viene después, "añadió.

Con ese fin, La NASA ha solicitado $ 150 millones para el año fiscal 2021 para ayudar a desarrollar la comercialización de la órbita terrestre baja, definido como 2, 000 km (1, 200 millas) o menos de la superficie del planeta.

"Queremos ver una asociación público-privada en la que la NASA pueda tratar con proveedores de estaciones espaciales comerciales, para que podamos mantener una presencia humana permanente e ininterrumpida en la órbita terrestre baja, "dijo Bridenstine.

"No creo que a la nación le interese construir otra Estación Espacial Internacional; sí creo que a la nación le conviene apoyar a la industria comercial, donde la NASA es un cliente ".

Bridenstine advirtió a los legisladores que esto era fundamental para mantener la supremacía espacial de Estados Unidos frente a una estación espacial china planificada que Beijing espera que esté operativa para 2022.

La estación se llama Tiangong, que significa Palacio Celestial, y en junio, los medios estatales chinos anunciaron que se asociaría con 23 entidades de 17 países para llevar a cabo experimentos científicos a bordo.

Estos países incluían tanto países desarrollados como en desarrollo, como Francia, Alemania y Japón, así como Kenia y Perú, según la agencia de noticias Xinhua.

"China está construyendo rápidamente lo que ellos llaman la 'Estación Espacial Internacional China, 'y están comercializando rápidamente esa estación espacial a todos nuestros socios internacionales, "dijo Bridenstine.

"Sería una tragedia, si, después de todo su tiempo, y todo este esfuerzo, debíamos abandonar la órbita terrestre baja y ceder ese territorio ".

Explicó que la microgravedad de ISS ofrece un gran potencial para los avances científicos, desde innovaciones en productos farmacéuticos hasta la impresión de órganos humanos en 3-D y la creación de retinas artificiales para tratar a personas con degeneración macular.

Bridenstine dijo que, por lo tanto, era necesario financiar a la NASA para pagar a las empresas para que establecieran una estación espacial. donde sería uno de varios clientes para reducir sus propios costos.

Esta, él agregó, Fue vital "en última instancia, no ceder ese territorio a otro país que no se preocupa por nuestros intereses".

© 2020 AFP