Los astrónomos chinos han realizado un estudio de estrellas variables en el cúmulo galáctico abierto NGC 1912 y su campo circundante. detectando 11 nuevas variables en este clúster, incluidos los sistemas binarios. El estudio se detalla en un artículo de investigación publicado el 11 de septiembre en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Los cúmulos estelares ofrecen excelentes oportunidades para estudiar la evolución estelar, ya que son colecciones de estrellas con propiedades similares, por ejemplo la edad, distancia y composición inicial. En particular, Los astrónomos suelen buscar estrellas variables en cúmulos jóvenes, que podría ser crucial para avanzar en la comprensión de las estrellas previas a la secuencia principal (PMS), y por tanto las fases iniciales de la evolución estelar.

Se estima que tiene unos 300 millones de años, NGC 1912 (también conocido como Messier 38) es un cúmulo abierto ubicado a unos 3, 200 años luz de distancia en la dirección anti-centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Hasta aquí, se han identificado más de 800 estrellas miembros de este cúmulo, que incluye al menos 20 variables de diferentes tipos como Delta Scuti, Gamma Doradus, y también binarios eclipsantes (EB).

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Chunyan Li de la Academia China de Ciencias (CAS) informa del descubrimiento de 11 nuevas estrellas variables en NGC 1912 basándose en observaciones realizadas con el telescopio Nanshan 1-m (NOWT) del Observatorio Astronómico de Xinjiang. Para confirmar la pertenencia de los objetos recién encontrados, utilizaron el método de Asignación de Membresía Fotométrica No Supervisada en Clústeres Estelares (UPMASK) y datos del satélite Gaia de la ESA.

"Investigamos y caracterizamos las estrellas variables en el cúmulo abierto NGC 1912 y su campo circundante mediante observaciones fotométricas, "escribieron los astrónomos en el periódico.

De las 11 variables recién detectadas, seis son estrellas Gamma Doradus, uno es una estrella Delta Scuti, tres son binarios separados y uno se clasificó como binario de contacto. Adicionalmente, el estudio también detectó 13 estrellas variables previamente conocidas en NGC 1912.

Las nuevas variables tienen magnitudes instrumentales medias en la banda V que van desde 15.0 a 18.62 mag, y amplitudes de las curvas de luz plegadas en la banda V entre 0,01 y 1,5. Se midió que los períodos de estas estrellas estaban dentro del rango de 0,11 a 2,56 días.

Una de las nuevas variables, una estrella Gamma Doradus designada V4, se confirmó que era miembro de NGC 1912. La probabilidad de pertenencia al cúmulo de otras dos estrellas Gamma Doradus, V3 y V5, se estimó en 50 y 80 por ciento. La pertenencia de las ocho variables restantes aún es muy incierta.

Los astrónomos agregaron que se necesitan más estudios para descubrir más conocimientos sobre las propiedades de las variables recién detectadas y para finalmente confirmar su pertenencia al cúmulo. En particular, más datos del Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA podrían ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de las estrellas variables en NGC 1912.

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