Las manchas solares son regiones más oscuras que a menudo aparecen en la superficie del Sol. Son causadas por fuertes concentraciones de campo magnético, y puede ser tan grande como la Tierra, o incluso mucho más grande.

Desde finales de la década de 1960 se conoce la presencia de oscilaciones en las atmósferas de estos puntos, e interpretado como evidencia de ondas magnéticas. Estas ondas han atraído el interés de los investigadores, porque podrían transportar energía desde las capas interiores del Sol hasta las regiones exteriores de la atmósfera solar. Se han propuesto como uno de los mecanismos que pueden explicar las altísimas temperaturas de la atmósfera exterior del Sol. la corona una de las principales cuestiones de la física solar.

Los nuevos resultados muestran que estas ondas están parcialmente atrapadas en una región de la atmósfera por encima de las manchas solares, dando lugar a resonancias. "Este fenómeno, "dice Tobías Felipe, investigador del IAC y primer autor de ambos artículos, "es similar al producido dentro de un instrumento de viento o en las cuerdas de una guitarra. Como las ondas están confinadas dentro de una cavidad, ciertas frecuencias se refuerzan. En el sol, la fuerte variación de temperatura cerca de la superficie y en una zona llamada región de transición hace que las ondas se reflejen y puedan quedar encerradas en estas cavidades resonantes ".

Para este estudio se han realizado simulaciones numéricas en el superordenador Teide-HPC, a cargo del Instituto de Tecnología y Energías Renovables (ITER), en Tenerife. "Gracias a las simulaciones, hemos podido evaluar una gran cantidad de modelos que nos han permitido identificar cuáles son las mejores medidas observacionales necesarias para confirmar la presencia de una cavidad resonante, y descartar aquellos cuya interpretación pueda ser impugnada, "explica Christoph Kuckein, investigador del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam y coautor de los estudios.

"Las observaciones de alta resolución tomadas con los telescopios solares del Observatorio del Teide, (GREGOR y VTT), "añade Sergio González Manrique, un investigador que se ha incorporado recientemente al IAC- sigamos en detalle las fluctuaciones de velocidad y temperatura de varias capas de la atmósfera solar. Los datos concuerdan perfectamente con las predicciones de las simulaciones numéricas ".

Además de explicar un misterio que ha durado varias décadas, este hallazgo proporciona un nuevo método para inferir las propiedades de la atmósfera solar utilizando sus oscilaciones. "Las investigaciones futuras se beneficiarán de los datos que se obtengan de la próxima generación de telescopios solares, como el telescopio solar europeo, que se instalará en La Palma, ", concluye Tobías Felipe.