Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que los vuelos espaciales largos pueden conducir a una pequeña reorganización cerebral, pero no a una neurodegeneración. En su artículo publicado en la revista Avances científicos, el grupo describe su estudio de los cerebros de los cosmonautas que regresan de misiones a largo plazo a bordo de la Estación Espacial Internacional, y lo que encontraron.

Investigaciones anteriores han demostrado que las misiones espaciales a largo plazo pueden provocar degeneración ósea y muscular debido al impacto de la caída libre prolongada en el cuerpo. Algunos estudios también han demostrado que puede provocar una pérdida menor de agudeza visual debido a la acumulación de líquido en los ojos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores querían saber qué efectos podrían tener tales misiones en los cerebros de quienes permanecen en el espacio durante largos períodos de tiempo.

Descubrir, Los investigadores llevaron a cabo un tipo especial de resonancia magnética en 11 cosmonautas rusos masculinos que habían pasado juntos un promedio de seis meses en el espacio a bordo de la ISS, antes y después de regresar de sus misiones, y luego nuevamente siete meses después.

Los investigadores escanearon los cerebros de los cosmonautas con resonancia magnética de difusión, un proceso que implica realizar varios escaneos a la vez. En este caso, tomaron 153 exploraciones durante una sola sesión. Cada uno de los escaneos tiene parámetros ligeramente diferentes, lo que permite crear imágenes de múltiples formas. Como ejemplo, uno de los escaneos tenía un parámetro llamado valor b, donde una determinada señal se reduce durante el escaneo para registrar la descomposición del material que se escanea; en este caso, materia cerebral.

Los investigadores encontraron que el cerebro se reorienta durante largas misiones espaciales, esencialmente flotando en diferentes partes del cráneo. Esto resultó en una ligera reorganización del propio cerebro en respuesta a la reorientación. Los cerebros de los cosmonautas también respondieron de otras formas al inusual entorno de vida:adquirieron nuevas habilidades motoras y tenían un mejor equilibrio y coordinación. Los investigadores también encontraron que la reorientación no resultó en neurodegeneración y que la orientación normal fue restaurada casi siete meses después de que los cosmonautas regresaron a la Tierra. También confirmaron la acumulación de líquido detrás de los ojos como la razón de la pérdida de agudeza visual durante los vuelos espaciales largos.

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