La NASA aprobó la etapa de desarrollo final de la misión Lucy dirigida por el Southwest Research Institute para explorar los asteroides troyanos en preparación para su lanzamiento en octubre de 2021.

La aprobación de la agencia espacial sigue a revisiones independientes de la nave espacial, instrumentos, horario y presupuesto. Este hito, conocido como Key Decision Point-D (KDP-D), representa la transición oficial del diseño final y la fabricación (Fase C) a la entrega de sistemas, pruebas, montaje e integración (Fase D). Durante esta parte del ciclo de vida de la misión, se completa el diseño y fabricación de la nave espacial, y los instrumentos se integran en la nave espacial y se prueban. La nave espacial se enviará el próximo verano al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su integración con el vehículo de lanzamiento.

"Cada fase de la misión es más emocionante que la anterior, "dijo Lucy Investigador Principal Dr. Hal Levison de SwRI." por supuesto, Lucy todavía tiene varios años y algunos miles de millones de millas por recorrer antes de que alcancemos nuestro objetivo real, explorar los asteroides troyanos nunca antes vistos, ver cómo esta nave espacial se une es simplemente increíble ".

Montaje, Las operaciones de prueba y lanzamiento (ATLO) comenzaron según lo programado en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado.

"Tuvimos que revisar el cronograma de ATLO para dar a los componentes afectados por restricciones de COVID-19 un poco más de tiempo antes de que se integren en la nave espacial". ", dice el director adjunto de proyectos de Lucy Payload, John Andrews, de SwRI. "A través de mucho trabajo e ingenio, el equipo de Lucy pudo iniciar ATLO como estaba planeado el 10 de agosto, y estamos programados para enviar la nave espacial al Centro Espacial Kennedy como estaba planeado el próximo julio ".

El tanque oxidante se ha integrado con la nave espacial, y los instrumentos se entregarán a Lockheed Martin a partir de octubre. Todo el montaje y las pruebas de la nave espacial se llevarán a cabo en las instalaciones de Colorado en preparación para la apertura de la ventana de lanzamiento el 16 de octubre. 2021.

Después del lanzamiento, Lucy todavía tendrá un largo camino por delante volando a la distancia de Júpiter para hacer sobrevuelos cercanos más allá de un número récord de asteroides. La nave espacial se encontrará con el primero de sus ocho objetivos, un asteroide del cinturón principal, en 2025. Lucy alcanzará el primero de siete asteroides troyanos en 2027 y volará más allá del par binario final en 2033.

El próximo hito importante de Lucy es la Revisión de la operación de la misión programada para octubre de 2020, que evalúa la disponibilidad operativa del proyecto y su avance hacia el lanzamiento. En ese tiempo, la misión demostrará que su navegación, planificación, Los requisitos de operaciones científicas y de comando están completos.