¿Qué nos pueden enseñar los impactos del espacio sobre el planeta rojo?

El rover Perseverance de la NASA se lanzó la semana pasada, en una misión para recolectar las primeras muestras de Marte para regresar a la Tierra. Para lograr eso Tendrán que realizar un aterrizaje de precisión en piloto automático y luego descubrir cómo realizar un despegue aún más delicado.

Pero las naves espaciales no son lo único que aterriza en la superficie de Marte. También es aplastado regularmente por rocas del espacio exterior, y esos aterrizajes, aunque mucho más desordenado, puede decirnos tanto sobre cómo es realmente Marte.

Marte en movimiento

Andrea Rajšic es Ph.D. candidato en Curtin, tratando de ayudar a la NASA a detectar impactos de meteoritos en Marte usando sismómetros en el módulo de aterrizaje InSight.

"Esperábamos que muchos eventos sísmicos fueran causados ​​por meteoritos, por bombardeo, "dice Andrea.

Cuando algo golpea la superficie de Marte, ellos pensaron, el impacto debería aparecer en los detectores de terremotos (o Marsquake) del módulo de aterrizaje. Para ser detectado, el impacto tiene que ser lo suficientemente grande, y lo suficientemente cerca del módulo de aterrizaje.

Hasta aquí, no han detectado nada, ni siquiera un impacto del año pasado que estaba a solo 40 km de distancia. Parece que la superficie de Marte es un amortiguador mejor de lo que nadie pensaba.

"Eso también nos ayudó a comprender más sobre Marte, porque es diferente a lo que predijimos basándonos en la Tierra y la Luna, "dice Andrea.

Fecha un cráter

Pero los nuevos impactos no son los únicos que pueden enseñarnos más sobre Marte.

"En las ciencias planetarias, estimamos la edad de la superficie observando cuántos cráteres tiene. Así que básicamente, cuantos más cráteres tengamos, cuanto más vieja es la corteza, "dice Andrea.

Aquí en la tierra, fuerzas como el viento, volcanes, terremotos, y el movimiento lento de las placas tectónicas tiende a borrar todos los cráteres excepto los más grandes. En Marte, los científicos se están dando cuenta, todos esos procesos todavía ocurren.

"Marte no está tan muerto como la gente pensaba anteriormente, "dice Andrea.

Pero Marte tiene una atmósfera más fina, menos gravedad tirando cosas hacia abajo, y menor actividad sísmica. Eso significa que esos cráteres permanecen más tiempo, y esto permite a los científicos fechar diferentes partes del planeta.

"Entonces sabemos, por ejemplo, que la parte sureste de Marte es más antigua que las llanuras del norte, porque tiene más cráteres, "dice Andrea

"¿Pero esta dicotomía se debe a la tectónica o no? No lo sabemos. Así que todavía hay muchas preguntas abiertas sobre la geología de Marte".

Muestras gratis

Los cráteres también son los responsables de traernos nuestras únicas muestras de rocas marcianas.

Un impacto lo suficientemente grande puede hacer que pequeños pedazos de Marte salgan al espacio y vuelvan a la Tierra. Una vez que están aquí también forman parte del rompecabezas.

Algunos miembros del equipo encuentran y recolectan esos meteoritos marcianos. Otros, como Ravi Patel, Analiza esas rocas para ver de qué están hechas. Una vez que sepan eso, pueden comenzar a volver sobre su viaje a través del sistema solar.

"Lo que Ravi detecta en una roca, nuestros colegas intentan ver en imágenes espectrales para poder averiguar de dónde vino esa roca en Marte, "dice Andrea.

Un planeta dos planetas, planeta rojo, planeta azul

Es mucho trabajo de detective que hacer desde muy lejos. Como siempre nos puede enseñar mucho sobre nuestro propio planeta. La Tierra y Marte se formaron en el mismo sistema solar, del mismo material. Como hermanos lo que le sucede a uno puede decirte mucho sobre lo que le sucede al otro.

"Normalmente pensamos en Marte como la Tierra, pero en un futuro lejano. Entonces, lo que está sucediendo actualmente en Marte probablemente le sucederá a la Tierra, "dice Andrea.

"Algunos procesos que no podemos entender en la Tierra en la actualidad podrían deberse simplemente a que no entendemos lo que sucedió en Marte".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.