Un DARPA CubeSat recientemente desplegado busca demostrar tecnología que podría mejorar la imagen de objetos distantes en el espacio y permitir que los telescopios espaciales potentes encajen en satélites pequeños. Deformable Mirror (DeMi) CubeSat de DARPA desplegado desde la Estación Espacial Internacional el 13 de julio de comenzando la demostración tecnológica de un telescopio espacial en miniatura con un pequeño espejo deformable llamado espejo de sistemas microelectromecánicos (MEMS).

DeMi hizo el primer contacto aproximadamente una semana después del lanzamiento, demostrando la potencia esperada de sus paneles solares, así como la correcta orientación de las naves espaciales y temperaturas estables. El equipo se centrará en la comprobación de la carga útil durante los próximos días.

Los espejos deformables pueden ajustar la forma de sus superficies reflectantes para corregir los efectos de la temperatura y los cambios mecánicos en un telescopio espacial. mejorar la calidad de la imagen. El experimento medirá qué tan bien se desempeña un espejo deformable MEMS en el espacio, desde el lanzamiento del cohete a través de su tiempo en órbita experimentando el ambiente térmico y de radiación.

"Los telescopios espaciales actualmente en órbita tienen una capacidad limitada para detectar y distinguir pequeños, tenue objetos junto a grandes, objetos brillantes, por ejemplo, exoplanetas tenues junto a estrellas brillantes. Los espejos deformables han demostrado ser exitosos en aplicaciones terrestres, pero su desempeño no ha sido probado en operaciones espaciales de larga duración, "dijo Stacie Williams, el gerente de programa de DeMi en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA. "Nuestro objetivo es demostrar los beneficios de un espejo deformable MEMS para corregir activamente las imágenes de objetos distantes en el espacio".

El espejo principal del telescopio DeMi mide aproximadamente una pulgada de ancho, y la superficie del espejo deformable es aproximadamente del tamaño de una moneda de diez centavos. La carga útil DeMi puede observar estrellas con el telescopio y utilizar un láser interno para las mediciones de calibración del espejo deformable. Cuando la carga útil observa estrellas, el espejo deformable mantendrá la estrella centrada en la cámara de imágenes. El espejo MEMS tiene 140 actuadores, diminutas superficies móviles que controlan la forma del espejo. Las mediciones de calibración rastrearán el rendimiento utilizando aproximadamente 50 actuadores a lo largo del tiempo en el entorno espacial.

DeMi también tiene como objetivo demostrar la corrección del frente de onda, donde la carga útil mide el frente de onda, o forma de desalineaciones en el sistema óptico. El espejo deformable corrige estos errores cambiando de forma, actuando como lo opuesto a un espejo distorsionado de la casa de la risa. Después de hacer observaciones, La nave espacial DeMi descargará imágenes de los sensores de frente de onda para que los operadores puedan monitorear el comportamiento del espejo deformable desde el suelo.

El equipo de DARPA DeMi incluye Aurora Flight Sciences; Instituto de Tecnología de Massachusetts, que diseñó y construyó la carga útil óptica; y Blue Canyon Technologies, que diseñó y construyó el autobús de la nave espacial. DeMi llegó a la estación espacial en febrero a bordo de una misión de reabastecimiento de carga. empaquetado en un NanoRacks CubeSat Deployer. Se prevé que la misión dure aproximadamente un año.