Un nuevo modelo analítico para calcular la conductividad térmica efectiva del regolito planetario permite a los científicos comprender mejor las conexiones entre las propiedades físicas y térmicas de las superficies planetarias y los procesos que dependen de ellas. según el científico senior del Instituto de Ciencias Planetarias Stephen E. Wood, autor de "Un modelo mecanicista para la conductividad térmica del regolito planetario 1:los efectos de la forma de las partículas, Composición, Cohesión y compresión en profundidad, "que aparece en Ícaro .

"La conductividad térmica controla en gran medida el rango de temperaturas experimentadas en la superficie y en el subsuelo. Esto es importante porque las temperaturas de la superficie y del subsuelo afectan muchos procesos planetarios, como el control de la estabilidad del hielo, el comportamiento y la dinámica de la atmósfera, e incluso el espesor de la litosfera, la rígida capa exterior de los cuerpos planetarios, "Dijo Wood.

Las predicciones del modelo de Wood de la conductividad térmica del subsuelo implican que las temperaturas pueden aumentar con la profundidad más rápidamente de lo que se suponía anteriormente. Para el caso de Marte, las temperaturas pueden permitir agua líquida a solo unos cientos de metros por debajo de la superficie, haciendo de este un objetivo potencial para encontrar vida en Marte hoy. Para el caso de los asteroides, la presión de la radiación térmica que depende de la temperatura de la superficie y la conductividad térmica puede perturbar la órbita de un asteroide lo suficiente como para transportarlo desde el cinturón de asteroides hasta el sistema solar interior, aumentando su potencial para impactar la Tierra.

"La conductividad térmica del regolito en Marte es muy sensible al tamaño de las partículas, por lo que este modelo también permite medir de manera efectiva el tamaño de las partículas de regolito desde la órbita. Esto tiene implicaciones para los procesos de transporte eólico (viento) que forman dunas o tormentas de polvo, así como los procesos físicos de meteorización. "Dijo Wood.

"Este artículo proporciona a los científicos planetarios una herramienta teóricamente robusta y fácil de usar para calcular la conductividad térmica del regolito planetario, Wood dijo. El documento también proporciona a los experimentadores una lista más completa de parámetros que deben medirse e informarse, como la forma de las partículas y la composición precisa, para permitir una mejor comparación de las predicciones del modelo con las mediciones de laboratorio ".