Mientras hablamos, Los ingenieros de las instalaciones de prueba de SpaceX en Boca Chica están ocupados preparando el quinto prototipo de Starship (SN5). Habiendo pasado recientemente la crucial prueba de carga criogénica, y con la instalación de su motor SN27 Raptor, las cuadrillas de tierra se están preparando para una prueba de fuego estático. Suponiendo que el SN5 no explote en una bola de fuego masiva (como lo hizo el SN4), estará listo para realizar la primera prueba de salto de un prototipo de nave espacial a gran escala.

En el presente, Parece que todo esto podría estar sucediendo a finales de esta semana. Esto se basa en parte en la presentación de cierre de carreteras más reciente que SpaceX hizo ante el condado, que solicita que los caminos alrededor de la instalación de Boca Chica se cierren del 10 al 15 de julio. En el presente, cierres de carreteras para hoy y mañana (13 y 14 de julio, respectivamente) han sido cancelados, pero todavía está programado un cierre para el miércoles, 15 de julio.

Según estas mismas presentaciones, SpaceX espera hacer la prueba de salto solo tres días después. Eso significa que si la prueba de fuego estático ocurre el miércoles (y no resulta en una explosión de fuego), podríamos estar viendo el Starship SN5 realizando una prueba de salto de 150 metros (~ 500 pies) el viernes, 17 de julio. Al hacerlo, el Starship continuará donde lo dejó el Starship Hopper, que realizó la prueba de lúpulo de 150 m en agosto de 2019.

Vale la pena tomar esta noticia con un grano de sal, considerando que son posibles retrasos adicionales. Originalmente, SpaceX esperaba realizar un incendio estático el 8 de julio, pero los retrasos lo llevaron al 10 de julio, y luego hasta hoy (13 de julio). Sin embargo, si las cuadrillas de tierra tienen el motor listo a mediados de semana, habría pocas razones para no realizar una prueba de salto, ya que se pronostica que el clima y las condiciones del viento predominante mejorarán en el área.

Es más, una prueba de lúpulo todavía presenta muchos desafíos, lo que también podría provocar retrasos. Uno de estos tiene que ver con las nuevas patas de aterrizaje de Starship, que se guardan dentro de la sección del motor del barco y se abren hacia abajo y hacia afuera para desplegarse. Según declaraciones recientes de Musk, las piernas también "se extienden y se proyectan hacia afuera, por lo que son más largos de lo que parecen, pero no tanto como lo serán para SN4 + ".

Estas patas de aterrizaje son significativamente más cortas y rechonchas que las del Falcon 9, que han sido probados y probados en vuelo innumerables veces. Si bien es una conclusión inevitable que SpaceX ha probado estas patas en el suelo, una prueba de lúpulo con el SN5 sería una prueba de bautismo por fuego. Sin embargo, como con todo lo demás con los prototipos SN, esto estaría en consonancia con la política de SpaceX de creación rápida de prototipos / iteración y probarlos hasta que fallen.

Similar, SpaceX también ha indicado que el lanzamiento del Sistema de información satelital 2 del Ejército / Armada / Fuerza Aérea (ANASIS II) se ha retrasado. Este satélite es el primer satélite de comunicaciones militares dedicado de Corea del Sur, que estaba programado para lanzarse mañana (14 de julio) sobre un Falcon 9 desde Space Launch Complex 40, ubicado en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.

Encima de todo eso, SpaceX también retrasó la fecha de lanzamiento de su último lote de satélites de Internet de banda ancha Starlink, que estaba programado para lanzarse el 11 de julio, pero tuvo lugar hoy. A pesar de estos retrasos, SpaceX seguirá teniendo un verano muy ajetreado. Ojalá, que incluye una prueba de salto del Starship, seguido de (dedos cruzados) un salto de 20 km (12 millas) antes de fin de año. Pero una cosa a la vez