Una imagen sin procesar del instrumento WISPR a bordo de la sonda solar Parker de la NASA muestra el cometa NEOWISE el 5 de julio 2020, poco después de su aproximación más cercana al Sol. El sol está fuera de marco a la izquierda. El patrón de cuadrícula tenue cerca del centro de la imagen es un artefacto de la forma en que se crea la imagen. La pequeña estructura negra cerca de la parte inferior izquierda de la imagen es causada por un grano de polvo que descansa sobre la lente de la cámara. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Lab / Parker Solar Probe / Brendan Gallagher
La sonda solar Parker de la NASA estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para capturar una vista única del cometa NEOWISE el 5 de julio. 2020. La posición de Parker Solar Probe en el espacio le dio a la nave espacial una vista inigualable de las colas gemelas del cometa cuando estaba particularmente activo justo después de su aproximación más cercana al sol. llamado perihelio.
El cometa fue descubierto por el Explorador de Levantamiento Infrarrojo de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, o NEOWISE, el 27 de marzo. Desde entonces, el cometa, llamado cometa C / 2020 F3 NEOWISE y apodado cometa NEOWISE, ha sido descubierto por varias naves espaciales de la NASA, incluyendo Parker Solar Probe, Observatorio de Relaciones Terrestres y Solares de la NASA, el Observatorio Solar y Heliosférico de la ESA / NASA, y astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La imagen de arriba son datos sin procesar del instrumento WISPR de Parker Solar Probe, que toma imágenes de la atmósfera exterior del sol y el viento solar en luz visible. La sensibilidad de WISPR también lo hace adecuado para ver detalles finos en estructuras como las colas de los cometas. Parker Solar Probe recopiló datos científicos hasta el 28 de junio para su quinto sobrevuelo solar, pero la disponibilidad de tiempo adicional de enlace descendente permitió al equipo tomar imágenes adicionales, incluyendo esta imagen del cometa NEOWISE.
Las colas gemelas del cometa NEOWISE se ven más claramente en esta imagen del instrumento WISPR, que se ha procesado para aumentar el contraste y eliminar el exceso de brillo de la luz solar dispersa, revelando más detalles en las colas de los cometas.
Los datos procesados del instrumento WISPR en la sonda solar Parker de la NASA muestran más detalles en las colas gemelas del cometa NEOWISE, como se vio el 5 de julio, 2020. Cuanto menor, cola más ancha es la cola de polvo del cometa, mientras que el más delgado, la cola superior es la cola de iones del cometa. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Lab / Parker Solar Probe / Guillermo Stenborg
La cola inferior, que parece amplio y difuso, es la cola de polvo del cometa NEOWISE, creada cuando el polvo se levanta de la superficie del núcleo del cometa y se arrastra detrás del cometa en su órbita. Los científicos esperan usar las imágenes de WISPR para estudiar el tamaño de los granos de polvo dentro de la cola de polvo, así como la velocidad a la que el cometa arroja polvo.
La cola superior es la cola de iones, que se compone de gases que se han ionizado al perder electrones en la intensa luz del sol. Estos gases ionizados son golpeados por el viento solar, el flujo constante de material magnetizado del sol, creando la cola de iones que se extiende directamente lejos del sol. Las imágenes de Parker Solar Probe parecen mostrar una división en la cola de iones. Esto podría significar que el cometa NEOWISE tiene dos colas de iones, además de su cola de polvo, aunque los científicos necesitarían más datos y análisis para confirmar esta posibilidad.
