La formación de nuestro sistema solar fue un asunto complicado. La mayor parte del material que existía antes de su formación, material formado alrededor de otros, estrellas muertas hace mucho tiempo, se vaporizó, luego recondensado en nuevos materiales. Pero algunos granos de ese material, formado antes del nacimiento del sol, aun persisten.

Estos granos de "polvo de estrellas" llegaron a la Tierra dentro de meteoritos primitivos. Nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis dirigida por Nan Liu, un profesor asistente de investigación en física y el Laboratorio de Ciencias Espaciales en Artes y Ciencias, muestra que el polvo de estrellas también se entregó a otro cuerpo similar a un planeta en el sistema solar, asteroide 4 Vesta por micrometeoroides que también transportan agua.

La investigación fue publicada en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta .

"Como nuestra Tierra, "Liu dijo, "Vesta tiene un núcleo, un manto y una costra, "características que se formaron cuando los materiales se derritieron, diferenciados y fusionados en un solo objeto parecido a un planeta. Y como la tierra Vesta también es golpeado por micrometeoroides. El asteroide más brillante del cielo nocturno Vesta orbita el sol en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Liu, junto con Lionel Vacher, un investigador postdoctoral, y Ryan Ogliore, profesor asistente de física, estudió muestras del meteorito Kapoeta para esta investigación. Kapoeta cayó a la Tierra en 1942 en lo que hoy es Sudán del Sur, aterrizando en una carretera frente a un convoy británico durante la Segunda Guerra Mundial. La misión Dawn de la NASA al asteroide Vesta estableció un vínculo entre Vesta y los howarditas, eucritas y diogenitas, grupos de meteoritos encontrados en la Tierra.

El equipo de investigación se centró en pequeños, inclusiones oscuras en Kapoeta que parecían fuera de lugar, como pedazos de arcilla en roca volcánica. "Se ven completamente diferentes al material circundante, "Dijo Liu. Resultaron ser meteoroides microscópicos, menos de 100 micrones de ancho (más pequeño que el grosor de un cabello humano), que aterrizó en la superficie de Vesta.

Liu usó el microscopio espectrómetro de masas de la universidad, los NanoSIMS, para buscar las inclusiones de material presolar. Debido a que el polvo de estrellas tiene una composición isotópica muy diferente del material que se formó dentro del sistema solar, saltó a ella bajo el microscopio.

El polvo de estrellas en el asteroide Vesta es un registro único de material galáctico entregado hace mucho tiempo a un cuerpo lejos de la Tierra. Los investigadores postulan que los micrometeoroides llegaron a Vesta después de los violentos impactos del Fuerte Bombardeo Tardío, hace unos 3.500 millones de años.

Vacher y Ogliore midieron las composiciones químicas de los micrometeoroides para comprender en qué tipo de entorno se formaban. Reconocieron minerales y texturas que estaban vinculados a las interacciones entre la roca y el agua del hielo derretido.

Una de las grandes preguntas es:¿Cómo llegó el agua a la Tierra?

"Necesitamos un mecanismo para traer hielo del sistema solar exterior, donde la temperatura es baja, "Esta investigación muestra que se pueden transportar pequeños micrometeoroides que contienen hielo a cuerpos secos que se formaron sin agua", dijo Vacher.

El antiguo registro de estos micrometeoroides impactando la Tierra ha sido borrado por el clima y la tectónica de placas. El registro de micrometeoroides del asteroide Vesta puede ayudar a explicar cómo se entregó el agua a la Tierra joven.

"Si los micrometeoroides helados llevaran agua al sistema solar interior cuando la Tierra aún se estaba formando, Esta podría ser una de las formas en que la Tierra terminó con suficiente agua para sustentar la vida, "Dijo Ogliore." Los planetas habitables alrededor de otras estrellas pueden haber adquirido su agua por medios similares ".

Se necesitan más análisis para determinar cuándo y dónde. "Nuestras próximas mediciones limitarán cuándo se entregó este material húmedo a Vesta, y de dónde vino:un asteroide helado, un cometa o alguna otra fuente exótica, "Dijo Ogliore.

Haz un viaje a 4 Vesta

Puedes acercar Kapoeta gracias a Ryan Ogliore, profesor asistente de física. Trabajó para desarrollar técnicas para visualizar objetos desde el micrómetro hasta la escala milimétrica; eso es un factor de 1, 000 ". Es como si hubiera tomado un rompecabezas con 1, 000 piezas, pero Ryan está haciendo el mismo acertijo con 10, 000 piezas, "dijo Lionel Vacher, asistente de investigación. Haga clic aquí para visitar el meteorito.