El experimento de engrosamiento de la espuma corrió un nuevo lote de cartuchos en el Laboratorio de Ciencias de Fluidos del módulo europeo Columbus.

El experimento comenzó en abril para estudiar las espumas en profundidad en las condiciones más estables que ofrece la microgravedad en la Estación Espacial Internacional.

Los cartuchos de celdas contienen una mezcla de agua y jabón. Las burbujas se generan al mover un pistón a alta velocidad. La espuma se observa durante hasta 100 horas, durante el cual las burbujas de espuma se hacen más grandes pero menos numerosas. Este proceso se ralentiza con el tiempo, por lo que las mediciones se detienen cuando se forman cinco burbujas en cada sección de la celda. Los resultados se analizan con óptica láser y cámaras de alta resolución.

El nuevo lote contiene la misma mezcla de agua y jabón pero con una diferencia en la cantidad de líquido en la celda. La producción de espumas en una concentración diferente permite a los investigadores estudiar cómo se agrandan (o se hacen más gruesas) las burbujas.

¿Qué tiene de especial la espuma? Además de aparecer en tu comida y bebida, las espumas también se encuentran en productos de sellado, productos cosméticos y de higiene personal, e incluso construcción. Son mas ligeros, ofrecen un mejor aislamiento y pueden ser tan resistentes como los materiales compactos.

Observar las espumas en la Tierra es complicado porque la mezcla de gas y líquido que forma una espuma comienza a cambiar rápidamente. La gravedad tira del líquido entre las burbujas hacia abajo, y las burbujas pequeñas se encogen mientras que las más grandes tienden a crecer a expensas de otras. Debido al drenaje, engrosamiento (o agrandamiento) y ruptura de las burbujas, una espuma comienza a colapsar de nuevo a un estado líquido.

Pero en el espacio las espumas son más estables porque el líquido no se escurre en la ingravidez. Esto permite a los científicos estudiar el fenómeno de una burbuja que se agranda y estalla lentamente. que en la Tierra están enmascarados por el drenaje que desestabiliza la espuma.

Un conocimiento más profundo del comportamiento de las espumas permite mejores aplicaciones de su uso en la Tierra. Además de mejorar la producción de alimentos, Las espumas también pueden ser metálicas y tener características estructurales increíbles. Espuma de aluminio, por ejemplo, es tan fuerte como el metal puro pero mucho más ligero. Esta investigación puede ayudar en la construcción de estructuras aeroespaciales ligeras y resistentes y nuevos sistemas de blindaje para equipos de radiología de diagnóstico en hospitales.

El experimento de engrosamiento de la espuma fue desarrollado por Airbus para la ESA. El experimento está controlado y los datos recopilados por el Centro de operaciones de usuarios belga en Bruselas, Bélgica.