El progreso continúa acelerando a medida que el rover Perseverance de la NASA se prepara para su lanzamiento este verano. El 11 de mayo el equipo del rover en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida recibió los tubos encargados de guardar las primeras muestras recolectadas en Marte para su eventual regreso a la Tierra. Una semana después, el vehículo de lanzamiento Atlas V que arrojará Perseverancia al Planeta Rojo llegó al sitio de lanzamiento. Trabajando juntos, personal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y United Launch Alliance en Centennial, Colorado, también pudieron extender el período de lanzamiento del rover en seis días, del 17 de julio al 17 de agosto 5 al 17 de julio-agosto 11.

Los tubos de muestra se llenarán con roca y sedimento marcianos y se depositarán en el planeta para una futura misión de regreso a la Tierra para su estudio. Son parte del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover, el mecanismo más complejo y capaz de su tipo para ser enviado al espacio para abordar la cuestión de la vida potencial más allá de la Tierra.

Los tubos y sus sellos se encontraban entre los casi 5, 000 libras (2, 270 kilogramos) de hardware de vuelo de misión, equipo de prueba y equipo que viajó desde el JPL hasta el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale, California. El 10 de mayo el equipo se cargó en un avión de carga C-130 desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. Al día siguiente, la tripulación partió hacia Florida, aterrizando en la Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje del Centro Espacial Kennedy un poco antes de las 3 p.m. hora local. Estaban de regreso en Wallops esa noche.

Una semana después, el 18 de mayo un avión de carga gigante Antonov entregó la primera etapa del vehículo de lanzamiento Atlas V de la misión, llegando al Centro Espacial Kennedy poco después de las 4 p.m. hora local. Al día siguiente, el propulsor fue transportado al Centro de Operaciones de Vuelo Espacial Atlas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.

Una vez que se complete la prueba final, el Atlas se trasladará a la Instalación de Integración Vertical en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41, donde los preparativos para el lanzamiento de Perseverance han comenzado luego del exitoso lanzamiento Atlas V de la misión USSF-7 el 17 de mayo. el escenario superior Centaur y el carenado de carga útil, que protege la nave espacial durante el lanzamiento, se apilarán encima de él.

Periodo de lanzamiento de la perseverancia

Además de dar la bienvenida a estas entregas clave, El equipo de Perseverance extendió recientemente el período de lanzamiento de la misión, el rango de días que pueden lanzar para llegar a Marte. Los navegantes calcularon el período de lanzamiento original, 17 de julio-agosto 5, hace más de cuatro años, mucho antes del peso final de la nave espacial (el rover, el aeroshell protector en el que viajará a Marte, la etapa de descenso, y la etapa de crucero que los llevará allí) podría estar bien definida. Con los nuevos datos de la nave espacial en la mano, así como una actualización sobre los márgenes de rendimiento de Atlas V de United Launch Alliance, el equipo de navegación ha ampliado el período hasta el 11 de agosto.

"La madurez en el diseño de vehículos es amiga del navegador espacial, "dijo Fernando Abilleira, Gerente de diseño y navegación para la misión. "Ahora tenemos un período de lanzamiento de 26 días para poner en marcha Perseverance".

No importa qué día despegue Perseverance durante su período de lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero, 2021. Fijar el aterrizaje en una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de la misión a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el lugar de aterrizaje. así como la ubicación de los satélites en órbita alrededor de Marte encargados de registrar y transmitir datos de la nave espacial durante su descenso y aterrizaje.