Cometa C / 2020 F8 (SWAN), quizás el cometa más brillante que veremos este año, está en su mejor momento desde ahora hasta mediados de junio. Debería ser visible desde el Reino Unido en el cielo del noroeste después de la puesta del sol, cerca del horizonte.

Junto con el sol planetas y asteroides, los cometas forman el sistema solar, la parte más cercana del cosmos. Los cometas son objetos formados por rocas y hielo, y pueden ser desde el tamaño de montañas hasta tan grandes como la Isla de Wight.

Para la mayoría de sus órbitas, los cometas están lejos del sol, viajando por el frio del espacio, y están inactivos. Cuando se acercan las cosas cambian:se calientan, los hielos comienzan a convertirse en gas, y chorros de gas y polvo salen de la superficie del cometa.

La presión de la radiación de la luz solar y el viento solar barre el gas y el polvo en largas colas que pueden extenderse por decenas de millones de kilómetros. Estas colas pueden ser extraordinariamente hermosas, y aparecen en muchos de los mejores dibujos y fotografías de la astronomía.

SWAN fue descubierto a finales de marzo en imágenes del satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO). Es bastante brillante pero desvaneciéndose, y la mejor oportunidad de verlo en el Reino Unido es desde la última semana de mayo hasta principios de junio. Con la ayuda de un par de binoculares, el cometa debería ser visible en el cielo del noroeste después de la puesta del sol. bastante cerca del horizonte.

Los espectadores afortunados pueden incluso verlo a simple vista (algunos astrónomos del hemisferio sur ya lo han hecho), pero el cielo crepuscular brillante y la baja altitud de SWAN no lo harán fácil.