Nueva investigación publicada hoy en la revista Astronomía de la naturaleza revela un tipo de evento destructivo asociado con mayor frecuencia con películas de desastres y la extinción de dinosaurios también puede haber contribuido a la formación de la superficie de la Luna.

Un grupo de científicos internacionales dirigido por el Museo Real de Ontario ha descubierto que la formación de rocas antiguas en la Luna puede estar directamente relacionada con impactos de meteoritos a gran escala.

Los científicos realizaron una nueva investigación de una roca única recolectada por astronautas de la NASA durante la misión Apolo 17 a la Luna en 1972. Descubrieron que contiene evidencia mineralógica de que se formó a temperaturas increíblemente altas (por encima de los 2300 ° C / 4300 ° F) que solo se pueden lograr mediante el derretimiento de la capa exterior de un planeta en un gran evento de impacto.

En la roca los investigadores descubrieron la presencia anterior de circonio cúbico, una fase mineral que a menudo se utiliza como sustituto del diamante en joyería. La fase solo se formaría en rocas calentadas por encima de los 2300 ° C, y aunque desde entonces ha vuelto a una fase más estable (el mineral conocido como baddeleyita), el cristal conserva evidencia distintiva de una estructura de alta temperatura. Aquí se puede ver una imagen interactiva del cristal complejo utilizado en el estudio utilizando el Microscopio Virtual.

Mientras mira la estructura del cristal, los investigadores también midieron la edad del grano, lo que revela que la baddeleyita se formó hace más de 4,3 mil millones de años. Se concluyó que la fase de zirconia cúbica de alta temperatura debe haberse formado antes de este tiempo, lo que sugiere que los grandes impactos fueron de importancia crítica para la formación de nuevas rocas en la Luna temprana.

Hace cincuenta años, cuando se trajeron las primeras muestras de la superficie de la Luna, Los científicos lunares plantearon preguntas sobre cómo se formaron las rocas de la corteza lunar. Incluso hoy, Una pregunta clave sigue sin respuesta:¿cómo se mezclaron las capas externa e interna de la Luna después de que se formó la Luna? Esta nueva investigación sugiere que los grandes impactos de hace más de 4 mil millones de años podrían haber impulsado esta mezcla, produciendo la compleja gama de rocas que se ven en la superficie de la Luna hoy.

"Las rocas de la Tierra se reciclan constantemente, pero la Luna no exhibe tectónica de placas ni vulcanismo, permitir la conservación de rocas más antiguas, "explica el Dr. Lee White, Becario Postdoctoral Hatch en la ROM. "Al estudiar la Luna, podemos comprender mejor la historia más antigua de nuestro planeta. Si es grande, Los impactos sobrecalentados estaban creando rocas en la Luna, el mismo proceso probablemente estaba sucediendo aquí en la Tierra ".

"Al mirar primero esta roca, Me sorprendió lo diferente que se ven los minerales en comparación con otras muestras del Apolo 17, "dice la Dra. Ana Cernok, Hatch Postdoctoral Fellow en el ROM y coautor del estudio. "Aunque es más pequeño que un milímetro, el grano de baddeleyita que nos llamó la atención fue el más grande que he visto en las muestras de Apolo. Este pequeño grano todavía contiene la evidencia de la formación de una cuenca de impacto que tenía cientos de kilómetros de diámetro. Esto es significativo porque no vemos ninguna evidencia de estos viejos impactos en la Tierra ".

Dr. James Darling, lector de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio, dice que los hallazgos cambian por completo la comprensión de los científicos sobre las muestras recolectadas durante las misiones Apolo, y, en efecto, la geología de la Luna. "Estos impactos de meteoritos inimaginablemente violentos ayudaron a construir la corteza lunar, no solo destruirlo, " él dice.