Las imágenes de la nave espacial Akatsuki revelan lo que hace que la atmósfera de Venus gire mucho más rápido que el planeta mismo.

Un equipo de investigación internacional dirigido por Takeshi Horinouchi de la Universidad de Hokkaido ha revelado que esta 'superrotación' se mantiene cerca del ecuador por marejadas atmosféricas formadas por el calentamiento solar en el lado diurno del planeta y el enfriamiento en su lado nocturno. Más cerca de los polos sin embargo, la turbulencia atmosférica y otros tipos de ondas tienen un efecto más pronunciado. El estudio fue publicado en línea en Ciencias el 23 de abril.

Venus gira muy lentamente, tardando 243 días terrestres en rotar una vez alrededor de su eje. A pesar de esta rotación muy lenta, La atmósfera de Venus gira hacia el oeste 60 veces más rápido que su rotación planetaria. Esta superrotación aumenta con la altitud, tardando sólo cuatro días terrestres en circular por todo el planeta hacia la parte superior de la capa de nubes. La atmósfera que se mueve rápidamente transporta el calor del lado del día al lado de la noche del planeta, reduciendo las diferencias de temperatura entre los dos hemisferios. "Desde que se descubrió la superrotación en la década de 1960, sin embargo, el mecanismo detrás de su formación y mantenimiento ha sido un misterio de larga data, "dice Horinouchi.

Horinouchi y sus colegas del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas (ISAS, JAXA) y otros institutos desarrollaron un nuevo, método altamente preciso para rastrear nubes y derivar velocidades del viento a partir de imágenes proporcionadas por cámaras ultravioleta e infrarroja en la nave espacial Akatsuki, que comenzó su órbita de Venus en diciembre de 2015. Esto les permitió estimar las contribuciones de las ondas atmosféricas y la turbulencia a la superrotación.

El grupo notó por primera vez que las diferencias de temperatura atmosférica entre latitudes bajas y altas son tan pequeñas que no se pueden explicar sin una circulación a través de latitudes. "Dado que dicha circulación debería alterar la distribución del viento y debilitar el pico de superrotación, también implica que existe otro mecanismo que refuerza y ​​mantiene la distribución del viento observada, "Explicó Horinouchi. Análisis posteriores revelaron que el mantenimiento es sostenido por la marea térmica, una onda atmosférica excitada por el contraste de calentamiento solar entre el lado del día y el lado de la noche, que proporciona la aceleración en latitudes bajas. Estudios anteriores propusieron que la turbulencia atmosférica y las olas que no sea la marea térmica puede proporcionar la aceleración. Sin embargo, el estudio actual mostró que funcionan de manera opuesta para desacelerar débilmente la superrotación en latitudes bajas, a pesar de que juegan un papel importante en latitudes medias y altas.

Sus hallazgos descubrieron los factores que mantienen la superrotación al tiempo que sugieren un sistema de circulación dual que transporta efectivamente el calor por todo el mundo:la circulación meridional que transporta lentamente el calor hacia los polos y la superrotación que transporta rápidamente el calor hacia el lado nocturno del planeta.

"Nuestro estudio podría ayudar a comprender mejor los sistemas atmosféricos en exoplanetas bloqueados por mareas cuyo un lado siempre mira hacia las estrellas centrales, que es similar a Venus que tiene un día solar muy largo, "Añadió Horinouchi.