Los investigadores de CU Boulder están desempeñando un papel importante en la próxima fase de una campaña de más de cuatro décadas para tomar la temperatura del sol.

Esta semana, La NASA anunció que dos instrumentos diseñados y construidos en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) tendrán una oportunidad única de hacer autostop:la oportunidad de viajar a bordo de una misión espacial planificada llamada Sensor-2 de Irradiancia Solar Espectral y Total (TSIS-2) . Esta misión, el sucesor de TSIS-1, recopilará las mediciones más detalladas hasta la fecha de la cantidad de radiación que emite el sol hora por hora.

TSIS-2 se une a una larga lista de misiones de la NASA que han mantenido registros similares desde 1978. Sus datos han ayudado a los científicos a comprender mejor todo, desde las amenazas potenciales que representan las tormentas solares para la sociedad humana hasta el cambio climático aquí en la Tierra.

"Ese récord ha sido, esencialmente, ininterrumpido durante las últimas cuatro décadas, "dijo Erik Richard, un científico investigador de LASP que dirigirá el desarrollo de los instrumentos. "Avanzando, queremos que esas medidas sean más precisas ".

LASP recibirá $ 18 millones para construir los nuevos sensores, denominado Monitor de irradiancia total (TIM) y Monitor de irradiancia espectral (SIM). Richard y sus colegas también operarán esos instrumentos desde el campus de CU Boulder cuando TSIS-2 se lance en 2023.

Por ahora, el equipo se enorgullece de ser parte de ese legado de ojos puestos en el sol. "LASP es realmente el centro de mediciones precisas de la irradiancia solar, "Dijo Richard.

Ciclos de 11 años

La estrella del hogar de la humanidad, él agregó, es más quisquilloso de lo que mucha gente en el terreno podría pensar. Los investigadores que se remontan a Galileo han notado que su actividad tiende a alcanzar su punto máximo, luego sumergir, luego vuelve a alcanzar su punto máximo una vez cada 11 años.

"El máximo solar está definido por muchas manchas solares, muchas bengalas, ", Dijo Richard." Entre esos eventos, que es donde estamos ahora mismo, se llama el mínimo solar, la depresión del sol ".

TSIS-2, como sus predecesores, registrará la producción de energía del sol tanto durante esas fases violentas como durante los períodos de inactividad que siguen.

Es información fundamental. Los altibajos del sol Richard dijo, puede tener un gran impacto en la vida en el suelo:las erupciones solares expulsadas durante las fases activas pueden, potencialmente, apagar las redes eléctricas en ciudades de todo el mundo. La actividad solar también podría cambiar el clima de la Tierra en formas pequeñas pero aún mensurables.

"Los científicos que estudian el cambio climático necesitan tener mediciones precisas de la salida del sol para poder usarlas para hacer la próxima generación de modelos climáticos, "Dijo Richard.

Volar libre

Lo que significa que obtener esas medidas correctas es clave para TSIS-2.

LASP diseñó previamente versiones idénticas de los instrumentos TIM y SIM para volar en TSIS-1, que se lanzó en 2017. Ese conjunto de instrumentos, sin embargo, se sienta en el casco de la Estación Espacial Internacional:"es como poner tus instrumentos encima de un hotel, "Dijo Richard.

TSIS-2, a diferencia de, orbitará la Tierra por sí solo, dijo David Gathright, gerente de proyecto de carga útil de la misión en LASP.

"Como misión de vuelo libre, vamos a poder recopilar muchos más datos, " él dijo.

La NASA aún no ha seleccionado quién construirá la nave espacial TSIS-2 real, que terminará siendo del tamaño de una lavadora. Pero Brian Boyle, un ingeniero de LASP que trabajó en TSIS-1, dijo que la financiación de la NASA debería crear mucho trabajo para los ingenieros en Colorado, y en un momento en el que el estado más lo necesita.

"Esto es importante no solo para nosotros aquí en LASP y la universidad, pero la comunidad, así como, "Dijo Boyle.