Simulación que muestra la distribución de la densidad de materia oscura superpuesta con la densidad del gas. Esta imagen muestra claramente los canales de gas que conectan la galaxia central con sus vecinas. Crédito:Gupta et al / ASTRO 3D / IllustrisTNG colaboración.
Las galaxias crecen al comerse a sus vecinas más pequeñas, revela una nueva investigación.
Exactamente cómo las galaxias masivas alcanzan su tamaño es poco conocido, sobre todo porque se hinchan durante miles de millones de años. Pero ahora una combinación de observación y modelado de investigadores dirigidos por el Dr. Anshu Gupta del Centro de Excelencia ARC de Australia para toda la astrofísica celeste en 3 dimensiones (ASTRO 3-D) ha proporcionado una pista vital.
En un artículo publicado en el Diario astrofísico , Los científicos combinan datos de un proyecto australiano llamado encuesta de Línea de Emisión Espectroscópica de Objetos Múltiples (MOSEL) con un programa de modelado cosmológico que se ejecuta en algunas de las supercomputadoras más grandes del mundo para vislumbrar las fuerzas que crean estos antiguos monstruos galácticos.
Al analizar cómo se mueven los gases dentro de las galaxias, El Dr. Gupta dijo:es posible descubrir la proporción de estrellas producidas internamente y la proporción efectivamente canibalizada de otros lugares.
"Descubrimos que en las viejas galaxias masivas, aquellas que se encuentran a unos 10 mil millones de años luz de distancia de nosotros, las cosas se mueven en muchas direcciones diferentes, " ella dijo.
"Eso sugiere fuertemente que muchas de las estrellas dentro de ellos han sido adquiridas desde el exterior. En otras palabras, las galaxias grandes se han estado comiendo a las más pequeñas ".
Simulación que muestra la distribución de partículas de materia oscura alrededor de la galaxia. Crédito:Gupta et al / ASTRO 3D / IllustrisTNG colaboración
Debido a que la luz necesita tiempo para viajar a través del universo, las galaxias más alejadas de la Vía Láctea se ven en un punto anterior de su existencia. El equipo del Dr. Gupta descubrió que la observación y el modelado de estas galaxias muy distantes revelaron mucha menos variación en sus movimientos internos.
"Luego tuvimos que averiguar por qué 'mayores', Las grandes galaxias más cercanas estaban mucho más desordenadas que las 'más jóvenes', los mas distantes, "dijo el Dr. Kim-Vy Tran, del segundo autor de ASTRO 3-D, que como el Dr. Gupta, tiene su sede en la UNSW Sydney.
"La explicación más probable es que en los miles de millones de años intermedios, las galaxias supervivientes se han vuelto gordas y desordenadas al incorporar otras más pequeñas. Pienso en ellas como grandes galaxias que tienen un caso constante de munchies cósmicos".
El equipo de investigación, que incluía científicos de otras universidades australianas e instituciones de EE. UU., Canadá, México, Bélgica y los Países Bajos:ejecutaron su modelado en un conjunto de simulaciones especialmente diseñado conocido como IllustrisTNG.
Este es un proyecto internacional que tiene como objetivo construir una serie de grandes modelos cosmológicos de cómo se forman las galaxias. El programa es tan grande que debe ejecutarse simultáneamente en varias de las supercomputadoras más poderosas del mundo.
"El modelo mostró que las galaxias más jóvenes han tenido menos tiempo para fusionarse con otras, "dijo el Dr. Gupta.
"Esto da una pista clara de lo que sucede durante una etapa importante de su evolución".
