En 2015, la administración Obama firmó la Ley de Competitividad de Lanzamiento Espacial Comercial de EE. UU. (CSLCA, o H.R.2262) en ley. Este proyecto de ley tenía la intención de "facilitar un entorno favorable al crecimiento para la industria espacial comercial en desarrollo" al hacer legal que las empresas y los ciudadanos estadounidenses posean y vendan recursos que extraen de asteroides y ubicaciones fuera del mundo (como la luna, Marte o más allá).

El 6 de abril La administración Trump dio un paso más al firmar una orden ejecutiva que reconoce formalmente los derechos de los intereses privados para reclamar recursos en el espacio. Este orden, titulado "Fomento del apoyo internacional para la recuperación y el uso de los recursos espaciales, "pone fin de manera efectiva al debate de décadas que comenzó con la firma del Tratado del Espacio Ultraterrestre en 1967.

Esta orden se basa tanto en CSLCA como en la Directiva espacial-1 (SD-1), que la administración Trump firmó como ley el 11 de diciembre, 2017. Establece que "los estadounidenses deben tener derecho a realizar exploraciones comerciales, recuperación, y uso de recursos en el espacio ultraterrestre, de conformidad con la ley aplicable, "y que Estados Unidos no ve el espacio como un" bien común global ".

El Tratado del Espacio Ultraterrestre

Esta orden pone fin a décadas de ambigüedad con respecto a las actividades comerciales en el espacio, que técnicamente no fueron abordados por los tratados del Espacio Ultraterrestre o la Luna. El primero, formalmente conocido como "Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluyendo la Luna y otros cuerpos celestes ", fue firmado por los EE. UU., la Unión Soviética, y el Reino Unido en 1967 en el apogeo de la carrera espacial.

El propósito de la misma era proporcionar un marco común que rija las actividades de todas las principales potencias en el espacio. Además de prohibir la colocación o prueba de armas nucleares en el espacio, el Tratado del Espacio Ultraterrestre estableció que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre se llevarían a cabo en beneficio "de toda la humanidad".

A junio de 2019, el tratado ha sido firmado por no menos de 109 países, mientras que otros 23 lo han firmado pero aún no han completado el proceso de ratificación. Al mismo tiempo, Ha habido un debate en curso sobre el significado pleno y las implicaciones del tratado. Específicamente, El artículo II del tratado establece:"El espacio ultraterrestre, incluyendo la luna y otros cuerpos celestes, no está sujeto a apropiación nacional por reclamo de soberanía, mediante uso u ocupación, o por cualquier otro medio ".

Como el idioma es específico de la propiedad nacional, Nunca ha habido un consenso legal sobre si las prohibiciones del tratado se aplican o no a la apropiación privada, así como. Debido a esto, hay quienes sostienen que los derechos de propiedad deben reconocerse sobre la base de la jurisdicción y no sobre la soberanía territorial.

El Tratado de la Luna

Los intentos de abordar esta ambigüedad llevaron a las Naciones Unidas a redactar el "Acuerdo que rige las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes" complementario, también conocido como "Tratado de la Luna" o "Acuerdo de la Luna". Como el Tratado del Espacio Exterior, este acuerdo estipulaba que la luna debería utilizarse en beneficio de toda la humanidad y que las actividades no científicas deberían regirse por un marco internacional.

Sin embargo, hasta la fecha, solo 18 países han ratificado el Tratado de la Luna, que no incluye los EE. UU., Rusia, o cualquier otra potencia importante en el espacio (excepto India). Además, sólo 17 de los 95 estados miembros que firmaron el Tratado del Espacio Ultraterrestre se han convertido en signatarios del Tratado de la Luna. Este último pedido, titulada "Orden ejecutiva sobre el fomento del apoyo internacional para la recuperación y el uso de los recursos espaciales, "aborda este mismo problema, declarando:

"Incertidumbre sobre el derecho a recuperar y utilizar los recursos espaciales, incluida la extensión del derecho a la recuperación comercial y al uso de los recursos lunares, sin embargo, ha disuadido a algunas entidades comerciales de participar en esta empresa. Las preguntas sobre si el Acuerdo de 1979 por el que se rigen las actividades de los Estados en la Luna y otros cuerpos celestes (el "Acuerdo sobre la Luna") establece el marco jurídico para los Estados nacionales en relación con la recuperación y el uso de los recursos espaciales han profundizado esta incertidumbre, particularmente porque Estados Unidos no ha firmado ni ratificado el Acuerdo de la Luna ".

La administración considera que este acto es complementario al SD-1, que enfatiza la importancia de los socios comerciales en el Proyecto Artemis y el plan de la NASA para explorar Marte y más allá. "Exitosa exploración a largo plazo y descubrimiento científico de la luna, Marte, y otros cuerpos celestes requerirán asociación con entidades comerciales para recuperar y utilizar recursos, incluyendo agua y ciertos minerales, en el espacio exterior, "afirma la directiva.

Regreso a la luna

Después de que Artemis III logra el tan esperado objetivo de enviar a los primeros astronautas a la luna desde el final de la era Apolo, Los planes de la NASA cambiarán hacia el objetivo a largo plazo de crear un "programa sostenible" de exploración lunar. Esto incluirá la creación del Lunar Gateway (un hábitat orbital) así como el Lunar Base Camp en la superficie de la luna.

Estos dos hábitats y estaciones de investigación permitirán estadías prolongadas en la luna, a wide array of scientific experiments, and even the ability to conduct on-site refueling. Combined with a reusable lunar lander, lunar rovers and other non-expendable elements, they will also facilitate regular missions to the moon and an overall reduction in costs.

Durante años, prospectors and space mining companies like Planetary Resources and Deep Space Industries have been advocating for reforms that would allow for the commercial exploitation of space. Similar, people like Peter Diamandis (founder of X Prize and HeroX) and science communicator Neil DeGrasse Tyson have been saying for years that the first trillionaires will make their fortunes from asteroid mining.

De paso, NASA and HeroX recently launched the "Honey, I Shrunk the NASA Payload" challenge, which is offering $160, 000 to the team that can come up with a solution to miniaturize payloads to the point where they are "similar in size to a new bar of soap"—100 x 100 x 50 mm (3.9 x 3.9 x 1.9 inches) and weighing no more than 0.4 kg (0.8 lbs).

The purpose of this challenge is to significantly reduce the cost of sending payloads to the moon in support of future lunar missions. Sin embargo, it could also enable a new generation of mini-rovers that would explore the lunar surface for resources. As the hosts indicate on the challenge site:

"We need to develop practical and affordable ways to identify and use lunar resources so that our astronaut crews can become more independent of Earth… Imagine a rover the size of your Roomba crawling the moon's surface. These small rovers developed by NASA and commercial partners provide greater mission flexibility and allow NASA to collect key information about the lunar surface."

It is not hard to imagine at all that miniature rover's would also enable commercial entities the ability to explore asteroids and the lunar surface for resources that could be harvested and processed for export back to Earth. Sin embargo, not everyone is so excited by this recent move or the prospects that it entails.

Dissenting Views

De hecho, Russia's space agency (Roscosmos) officially condemned the executive order and likened it to colonialism. These sentiments were summed up in a statement issued by Sergey Saveliev, Roscosmos' deputy director-general on international cooperation:

"Attempts to expropriate outer space and aggressive plans to actually seize territories of other planets hardly set the countries (on course for) fruitful cooperation. There have already been examples in history when one country decided to start seizing territories in its interest—everyone remembers what came of it."

Saveliev is hardly alone in drawing parallels between the NewSpace industry (or Space Race 2.0) and the age of imperialism (ca. 18th to 20th century). El año pasado, Dr. Victor Shammas of the Work Research Institute at Oslo Metropolitan University and independent scholar Tomas Holen produced a study that appeared in Palgrave Communications (a publication maintained by the journal Naturaleza ).

Titled, "One giant leap for capitalist kind:private enterprise in outer space, " Shammas and Holen assert that the commercial exploitation of space will benefit human beings disproportionately. At the heart of this effort are Elon Musk, Jeff Bezos, and other Silicon Valley-billionaires that—contrary to their humanist pretenses—are looking to expand their wealth while taking advantage of the fact that there is little to no oversight in this area.

"In this regard, " they wrote, "SpaceX and related ventures are not so very different from maritime colonialists and the trader-exploiters of the British East India Company." For the record, the East India Company operated with impunity in India while it was under British rule, effectively making them the real governing authority over the nation and its people.

Could asteroid mining, lunar mining, and other off-world concerns become the new colonialism? Could various companies staking claims to bodies, planetas and moons set off a period of conflict and cutthroat politics similar to what existed during the 18th to early 20th centuries? Or could this be the beginning of "post-scarcity" for humanity and an economic revolution?

And is this condemnation by Russian authorities merely an expression of lament because they don't feel well-positioned to take advantage and will that change if the Russian equivalent of a Musk or Bezos emerges? And what might we expect from countries like China and India that have been making significant strides in space for years?

All valid questions, and one which will have to be explored with greater energy and commitment now that the U.S. has officially declared that the moon and space are "open for business." It also wouldn't be surprising if certain charlatans try to push the whole "buy land on the moon" scam with greater vigor, también.