Esta foto facilitada por la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón muestra la Tierra vista por la nave espacial BepiColombo el 10 de abril. 2020. La misión con destino a Mercurio sobrevoló la Tierra, ajustando su camino circular hacia el planeta más pequeño e interno del sistema solar. (ESA / JAXA vía AP)
Una nave espacial con destino a Mercurio sobrevoló la Tierra el viernes, modificando su camino indirecto hacia el planeta más pequeño e interior del sistema solar.
Lanzado hace 1 año y medio, La nave espacial BepiColombo de Europa y Japón pasó a menos de 8, 000 millas (12, 700 kilómetros) de la Tierra. El acercamiento más cercano ocurrió sobre el Atlántico Sur, con telescopios en Chile para vislumbrar la veloz nave espacial.
El tirón de la gravedad de la Tierra ralentizó a BepiColombo y lo puso en un rumbo más cercano al sol.
Fue la primera de nueve ayudas de gravedad planetaria, y la única que involucró a la Tierra, en el viaje de siete años de la nave espacial a Mercurio. La nave espacial, compuesta por dos orbitadores científicos, debería llegar a Mercurio en 2025, después de pasar dos veces más allá de Venus y seis veces más allá del propio Mercurio. El próximo sobrevuelo será en Venus en octubre.
Antes de dejar las cercanías de la Tierra, BepiColombo transmitió imágenes en blanco y negro del planeta de origen. La nave espacial tiene tres cámaras tipo GoPro.
"Estos selfies del espacio son humillantes, mostrando nuestro planeta, la casa común que compartimos, en uno de los períodos más inquietantes e inciertos que muchos de nosotros hemos atravesado, "Gunther Hasinger, el director científico de la Agencia Espacial Europea, dijo a través de Twitter.
El centro de control de la agencia espacial en Alemania tenía menos personal de lo habitual para la operación del viernes debido a la pandemia de coronavirus. Los controladores de tierra se sentaron muy separados mientras monitoreaban el sobrevuelo. Los datos del sobrevuelo se utilizarán para calibrar los instrumentos científicos de la nave espacial.
Los científicos esperan aprender más sobre el origen y la composición de Mercurio, una vez que los orbitadores europeos y japoneses se separen y comiencen a dar vueltas por el planeta quemado.
Mercurio es el menos explorado de los cuatro planetas rocosos de nuestro sistema solar. Es solo un poco más grande que nuestra luna y gira alrededor del sol en solo 88 días.
La nave espacial lleva el nombre del matemático e ingeniero italiano Giuseppe "Bepi" Colombo, quien ideó el uso de sobrevuelos planetarios para encuentros con Mercurio. Murió en 1984.
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