El equipo de Desert Fireball Network en la Universidad de Curtin descubrió que la Tierra actuó como un tirachinas para alterar la órbita de un meteoro y propulsarlo de regreso al espacio exterior profundo cerca de Júpiter.

El equipo analizó las imágenes de la cámara del meteoro, que iluminó los cielos australianos en julio de 2017, mientras ardía sobre la Tierra, así como los datos asociados con la velocidad de la bola de fuego, distancia angular y trayectoria atmosférica, para determinar el meteoro ganó energía neta permitiéndole cambiar de órbita.

Investigador principal, Sr. Patrick Shober, un doctorado Candidato al Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales (SSTC), en la Escuela de Ciencias Planetarias y Terrestres de Curtin, dijo que es la primera vez que se registra este 'evento de honda' para alterar las órbitas.

"La bola de fuego de 2017 fue extraordinaria en dos frentes:el tiempo prolongado que pasó en nuestra atmósfera, produciendo un brillante espectáculo de luces de 90 segundos, y el hecho de que no se estrelló en la Tierra, sino que fue arrojado al espacio, "Dijo el Sr. Shober.

"La cualidad más intrigante de esta bola de fuego es que básicamente usó la Tierra como un tipo de tirachinas, ganando un 'boleto expreso' a Júpiter, donde probablemente pasará alrededor de 200 mil años en una órbita cerca del gigante gaseoso. Estimamos que muy probablemente tendrá un encuentro cercano con Júpiter en 2025 ".

Para aprender más sobre esta bola de fuego o meteoroide, Los investigadores utilizaron datos recopilados por Desert Fireball Network (DFN), la red de bolas de fuego más grande del mundo.

Cámaras fijas estratégicamente ubicadas en Australia Occidental y Australia Meridional monitorean y fotografían continuamente alrededor de un tercio de los cielos australianos, para aprender más sobre los meteoros que entran en la atmósfera de la Tierra como meteoroides; caer a la Tierra como meteoritos; o quemarse por completo antes de aterrizar.

En la noche del 7 de julio de 2017, muchas personas informaron sobre un espectáculo de luces extraordinario a través de la aplicación de ciencia ciudadana de DFN, Bolas de fuego en el cielo. Los espectadores enviaron datos de ubicación que estaban vinculados a las fotografías tomadas por el DFN.

"El DFN pudo tomar imágenes y grabar en video la mayor parte de la trayectoria atmosférica de la bola de fuego, incluyendo dónde entró y salió de la atmósfera, usando muchas de las cámaras DFN, "Dijo el Sr. Shober.

"Al observar todos los datos asociados con el meteoroide, estimamos que tenía una masa inicial de 60 kilogramos cuando entró por primera vez en la atmósfera de la Tierra, pero luego perdió unos 20 kilogramos antes de volver al espacio. La 'pérdida de peso' ocurrió cuando el meteoro se estaba quemando en la atmósfera, creando el espectacular espectáculo de luces que tanta gente vio esa noche.

"Creemos que el meteoroide se originó en una órbita de tipo Apolo y se insertó en una órbita de cometas de la familia de Júpiter (JFC), debido a la energía neta que ganó durante su encuentro cercano con la Tierra. Esto significa que como resultado de su encuentro de pastoreo con la Tierra, el meteoroide fue lanzado a una órbita con una energía superior.

"La geometría asociada con su trayectoria le permitió ganar impulso angular alrededor del Sol, y como un resultado, el semi-eje mayor y la excentricidad aumentaron, debido al aumento de energía, y la bola de fuego cambió por completo su órbita, ahora se dirigió hacia Júpiter ".

Los investigadores han calculado que es poco probable que los observadores de estrellas de la Tierra vuelvan a ver esta bola de fuego.

"El momento más probable para que esto vuelva a ocurrir es a mediados de julio de 2023, pero todavía hay solo un uno por ciento de posibilidades de que llegue a diez veces la distancia de la Tierra a la Luna. Creemos que eventualmente el meteoroide probablemente será expulsado del Sistema Solar, o será arrojado nuevamente a una órbita diferente, cerca de Neptuno, "Dijo el Sr. Shober.

John Curtin Distinguido profesor Phil Bland, Director de SSTC, dijo que el equipo ahora estaba trabajando en el uso de datos de DFN para comprender mejor los encuentros cercanos de objetos del tamaño de un centímetro a un metro con la Tierra.

"Nuestro equipo tiene como objetivo crear un modelo basado en datos DFN porque los telescopios no pueden ver estos pequeños objetos en el espacio porque son demasiado tenues. El modelo de encuentro cercano podría ser extremadamente útil para futuras misiones espaciales para analizar estos cuerpos extremadamente pequeños mientras Acércate mucho a la Tierra, "Dijo el profesor Bland.