Para la nueva carrera espacial los astronautas y los turistas espaciales querrán comer un poco mejor que los sándwiches de carne de maíz, puré de manzana y cubos de proteína con alto contenido calórico, grasa y azúcar consumidos por los científicos de la NASA en la década de 1960.

Pero, ¿cómo proporcionar comida realmente emocionante y apetitosa que también pueda despertar recuerdos felices de un hogar a millones de millas de distancia en los confines de la gravedad cero y el espacio restringido de un transbordador espacial?

Ese es el desafío de cuatro académicos dirigidos por la profesora Marianna Obrist, Profesor de Experiencias Multisensoriales en la Universidad de Sussex, han intentado reunirse en su artículo "Space Food Experiences:Designing Passenger's Eating Experiences for Future Space Travel Scenarios".

El artículo desarrolla tres conceptos de diseño que integran y abordan lo funcional, sensorial emocional, social, y aspectos ambientales / atmosféricos de las experiencias gastronómicas en el espacio:

• Spice Bomb Mixing:un limpiador "emocional" que combate la disminución de la percepción del sabor en el espacio causada por la congestión nasal. Las especias e ingredientes sólidos no se usan comúnmente en los alimentos espaciales debido al riesgo de que se vayan flotando. Pero el equipo propuso una vaina de mezcla que se disolvería en la comida, inyectando una comida con sabor y textura.
• Impresora 3-D Flavor Journey:un astronauta o un turista puede solicitar un perfil de sabor a la familia, amigos, o chefs que serían recreados a través de una impresora de alimentos dentro del transbordador espacial. Potencialmente, un astronauta podría disfrutar de una "barra" que integra varios cursos en una sola impresión.
• Earth Memory Bites:pequeños bocados que contienen distintos sabores que representan diferentes regiones, culturas, o experiencias específicas y luego integradas en un entorno de comedor específico a través del mapeo de proyección y la realidad virtual para una experiencia gastronómica compartida con amigos y familiares. Música, proyecciones visuales, luz atmosférica, temperatura, y la humedad podrían utilizarse para recrear atmósferas distintivas de la Tierra.

El documento también analiza cómo la iluminación diferente (por ejemplo, rojo) y sónico (p. ej., melodías de tono alto) las condiciones pueden modular cómo las personas experimentan y disfrutan diferentes comidas y bebidas, así como cómo traer elementos de sorpresa, inestabilidad semántica y ambigüedad que puede provocar momentos de asombro en los comensales espaciales que tendrán que evitar sentimientos de aburrimiento y nostalgia en vuelos que duren hasta 14 meses.

Las ideas se han desarrollado a raíz de una encuesta en línea sobre lo que los astroturistas potenciales desearían de su experiencia gastronómica y se han refinado siguiendo los comentarios de expertos con experiencia trabajando en agencias espaciales gubernamentales y compañías espaciales privadas.

Profesor Obrist, jefe del Laboratorio de Interacción Humana Computadora (SCHI) de Sussex en la Universidad de Sussex, dijo:"Diseñar interacciones entre humanos y alimentos en el espacio no es una tarea trivial. Antes de que los astronautas coman en el espacio, necesitan recibir una formación especializada en la Tierra, y múltiples desafíos asociados con la nutrición, producción, conservación, y transporte, entre otros, tienen que ser considerados.

"Dadas las crecientes posibilidades de viajes espaciales a corto y largo plazo a la Luna y Marte, es fundamental no solo diseñar alimentos nutritivos, sino también hacer que comer sea una experiencia agradable. Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones sobre el diseño de alimentos espaciales han enfatizado los aspectos funcionales y nutricionales de los alimentos. No se han realizado estudios sistemáticos que se centren en la experiencia humana de comer en el espacio ".

Carlos Velasco, Profesor asociado en la BI Norwegian Business School, dijo:"Nuestro objetivo es capitalizar los avances tecnológicos recientes en torno a la fabricación digital, Tecnología de impresión de alimentos en 3-D, y realidad virtual y aumentada para permitir el diseño y la integración de experiencias alimentarias multisensoriales.

"Desde los primeros días de la exploración espacial, Los programas espaciales han impulsado una serie de innovaciones en torno a los sistemas alimentarios espaciales, como los hornos microondas o las comidas preparadas, que de otro modo nunca se hubieran desarrollado. Las innovaciones de la tecnología de los alimentos espaciales podrían convertirse en las experiencias alimentarias cotidianas del mundo en un futuro no muy lejano ".