Este 1 de enero La imagen de 2019 de la NASA muestra a Arrokoth, la más lejana, objeto más primitivo del Sistema Solar jamás visitado por una nave espacial. Los astrónomos informaron el jueves, 13 de febrero 2020 que esta prístina, El cuerpo cósmico primordial fotografiado por la sonda New Horizons es relativamente suave con muchos menos cráteres de los esperados. También es completamente ultrarojo, o muy reflectante, que es un lugar común en la lejana Zona Crepuscular de nuestro sistema solar conocida como el Cinturón de Kuiper. (NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko vía AP)
El muñeco de nieve espacial de la NASA está revelando nuevos secretos de su hogar mucho más allá de Plutón.
Más de un año después de su encuentro cercano con el objeto con forma de muñeco de nieve, la nave espacial New Horizons todavía está enviando datos desde más de 4 mil millones de millas (6,4 mil millones de kilómetros) de distancia.
"La velocidad de datos es tremendamente lenta desde tan lejos, "dijo Will Grundy del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, uno de los autores principales.
Los astrónomos informaron el jueves que este prístino, El cuerpo cósmico primordial ahora llamado Arrokoth —el objeto más distante jamás explorado— es relativamente liso con muchos menos cráteres de los esperados. También es completamente ultrarojo, o muy reflectante, que es un lugar común en la lejana Zona Crepuscular de nuestro sistema solar conocida como el Cinturón de Kuiper.
Grundy dijo en un correo electrónico que al ojo humano, Arrokoth se vería menos rojo y más marrón oscuro, algo así como melaza. El color rojizo es indicativo de moléculas orgánicas.
Mientras haya metano congelado, aún no se ha encontrado agua en el cuerpo, que es un estimado de 22 millas (36 kilómetros) de punta a punta. En una conferencia de prensa el jueves en Seattle, El científico jefe de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute, dijo que su tamaño era aproximadamente el de la ciudad.
En cuanto a la forma del muñeco de nieve, no es tan plano en la parte trasera como se pensaba anteriormente. Ni la esfera pequeña ni la grande son completamente redondas, pero lejos de la forma de panqueque más plana que los científicos informaron hace un año. El equipo de investigación comparó las formas esféricas algo aplanadas con la forma de M &Ms.
No se han encontrado anillos ni satélites. Los cráteres de luz sugieren que Arrokoth se remonta a la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años. Probablemente fue creado por un lento, suave fusión entre dos objetos separados que posiblemente eran un par en órbita. El cuerpo fusionado resultante se considera un binario de contacto.
Este tipo de conexión en cámara lenta probablemente surgió del colapso de las nubes en la nebulosa solar, a diferencia de las colisiones intensas teorizadas para formar estos planetesimales, o pequeños cuerpos en órbita.
New Horizons pasó volando por Arrokoth el 1 de enero, 2019, más de tres años después de que la nave espacial visitara Plutón. Originalmente apodado Ultima Thule, el objeto recibió su nombre oficial en noviembre; Arrokoth significa cielo en el idioma de los nativos americanos Powhatan.
Lanzado en 2006, la nave espacial está ahora a 316 millones de millas (509 millones de kilómetros) más allá de Arrokoth. El equipo de investigación está buscando otros posibles objetivos para investigar. Los potentes telescopios terrestres aún en construcción ayudarán a estudiar esta parte del cielo.
Esta breve animación se mueve entre dos vistas de la nave espacial New Horizons de Arrokoth, el objetivo de sobrevuelo de la nave espacial para el Año Nuevo 2019 en el Cinturón de Kuiper. Los efectos 3D provienen de emparejar o combinar imágenes tomadas en diferentes ángulos de visión, creando un efecto estéreo "binocular", así como la separación de nuestros ojos nos permite ver en tres dimensiones. La información 3D de estas imágenes proporciona a los científicos una visión crítica de la forma y estructura del objeto y, después, origen. Crédito:NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko
La tecnología emergente permitirá a los científicos desarrollar una misión que podría poner una nave espacial en órbita alrededor de Plutón, 3 mil millones de millas (5 mil millones de kilómetros) de distancia, según Stern. Después de unos años, esa misma nave espacial podría enviarse aún más profundamente al Cinturón de Kuiper para ver otros planetas y objetos enanos, él dijo.
Los científicos de New Horizons informaron sus últimos hallazgos en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, así como en tres artículos separados en la revista Ciencias .
David Jewitt de la Universidad de California, Los Angeles, que no participó en los estudios, dijo una misión de sobrevuelo como New Horizons, donde los encuentros duran solo unos días, difícilmente es ideal.
"Para misiones futuras, necesitamos poder enviar naves espaciales al Cinturón de Kuiper y mantenerlas allí "en órbita alrededor de los objetos, Jewitt escribió en un artículo complementario en Science. Eso permitiría que "estos cuerpos intrigantes sean estudiados con asombrosos detalles geológicos y geofísicos, " El lo notó.
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