La tensión era alta:Frente a una gran pantalla en la casa cercana a Madrid donde viven miembros del Consorcio que participan en la puesta en servicio del satélite, así como en los otros institutos involucrados en CHEOPS, el equipo esperó las primeras imágenes del telescopio espacial. “Las primeras imágenes que estaban a punto de aparecer en la pantalla fueron cruciales para que pudiéramos determinar si la óptica del telescopio había sobrevivido al lanzamiento del cohete en buena forma, "explica Willy Benz, Profesor de Astrofísica en la Universidad de Berna e Investigador Principal de la misión CHEOPS. "Cuando aparecieron en la pantalla las primeras imágenes de un campo de estrellas, Todo el mundo se dio cuenta de inmediato de que teníamos un telescopio que funcionaba, "dice Benz felizmente. Ahora la pregunta que queda es qué tan bien está funcionando.

Primeras imágenes incluso mejores de lo esperado

El análisis preliminar ha demostrado que las imágenes de CHEOPS son incluso mejores de lo esperado. Sin embargo, mejor para CHEOPS no significa más nítido, ya que el telescopio se ha desenfocado deliberadamente. Esto se debe a que la difusión de la luz sobre muchos píxeles asegura que la fluctuación de la nave espacial y las variaciones de píxel a píxel se suavizan. permitiendo una mejor precisión fotométrica.

"La buena noticia es que las imágenes borrosas reales recibidas son más suaves y simétricas de lo que esperábamos de las mediciones realizadas en el laboratorio, "dice Benz. Es necesaria una alta precisión para que CHEOPS observe pequeños cambios en el brillo de las estrellas fuera de nuestro sistema solar causados ​​por el tránsito de un exoplaneta frente a la estrella. Dado que estos cambios en el brillo son proporcionales a la superficie del planeta de tránsito , CHEOPS podrá medir el tamaño de los planetas. "Estos prometedores análisis iniciales son un gran alivio y también un impulso para el equipo, "continúa Benz.

Más pruebas funcionales a seguir

En los próximos dos meses se evaluará más a fondo qué tan bien está funcionando CHEOPS. "Analizaremos muchas más imágenes en detalle para determinar el nivel exacto de precisión que puede lograr CHEOPS en los diferentes aspectos del programa de ciencias, "dice David Ehrenreich, Científico del proyecto CHEOPS en la Universidad de Ginebra. "Los resultados hasta ahora son un buen augurio, "dijo Ehrenreich.

CHEOPS:en busca de posibles planetas habitables

La misión CHEOPS es la primera de las "misiones de clase S" recientemente creadas por la ESA (misiones de clase pequeña con un presupuesto de agencia inferior a 50 millones) y se dedica a caracterizar los tránsitos de exoplanetas. "CHEOPS" (que caracteriza al satélite ExOPlanet) hará mediciones de estrellas muy precisas y controlará los pequeños cambios en su brillo que son causados ​​por un planeta en tránsito frente a la estrella.

CHEOPS se desarrolló como parte de una asociación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Suiza. Bajo el liderazgo de la Universidad de Berna y la ESA, un consorcio de más de cien científicos e ingenieros de once estados europeos participó en la construcción del satélite durante cinco años.

CHEOPS comenzó su viaje al espacio el miércoles, 18 de diciembre 2019 a bordo de un cohete Soyuz Fregat desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa. Desde entonces, ha estado orbitando la Tierra en una órbita polar en aproximadamente una hora y media a una altitud de 700 kilómetros siguiendo el terminador. La Confederación Suiza participa en el telescopio CHEOPS dentro del programa PRODEX (program de Développement d'EXpériences scientifiques) de la Agencia Espacial Europea ESA. A través de este programa, Las contribuciones nacionales para misiones científicas pueden ser desarrolladas y construidas por equipos de proyectos de investigación e industria. Esta transferencia de conocimiento y tecnología entre la ciencia y la industria, en última instancia, también le da a Suiza una ventaja competitiva estructural como ubicación comercial y permite tecnologías, procesos y productos para fluir hacia otros mercados y así generar valor agregado para nuestra economía.

Exploración espacial de Berna:con la élite mundial desde el primer alunizaje

Cuando el segundo hombre, "Buzz" Aldrin, salió del módulo lunar el 21 de julio, 1969, la primera tarea que hizo fue configurar el experimento de composición del viento solar de Berna (SWC), también conocido como la "vela solar", plantándolo en el suelo de la luna, incluso antes de la bandera estadounidense. Este experimento, que fue planificado y los resultados analizados por el Prof.Dr. Johannes Geiss y su equipo del Instituto de Física de la Universidad de Berna, fue el primer gran hito en la historia de la exploración espacial de Berna

Desde entonces, la exploración espacial de Berna ha estado entre la élite mundial. Los números son impresionantes:25 veces se volaron instrumentos a la atmósfera superior y la ionosfera usando cohetes (1967-1993), nueve veces en la estratosfera con vuelos en globo (1991-2008), más de 30 instrumentos volaron en sondas espaciales, y con CHEOPS, la Universidad de Berna comparte la responsabilidad con la ESA de toda una misión.

El exitoso trabajo del Departamento de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias (WP) del Instituto de Física de la Universidad de Berna se consolidó con la fundación de un centro de competencia universitario, el Centro de Espacio y Habitabilidad (CSH). El Fondo Nacional Suizo también otorgó a la Universidad de Berna el Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS, que gestiona junto con la Universidad de Ginebra.