Crédito:SpaceX
Por ahora, sin duda ha oído hablar (o visto) de Starlink. La constelación de mega satélites de SpaceX se ha convertido en un elemento permanente en nuestros cielos últimamente, con varios pases de rutina en una semana determinada. ¿Pero has visto la supuesta 'oveja negra' del rebaño, DarkSat?
Starlink busca proporcionar acceso global a Internet con una latencia (tiempo de retraso) de 25/35 milisegundos, con velocidades de conectividad comparables a las de cable y fibra óptica existentes con servicios a partir de finales de 2020. SpaceX anunció recientemente que los usuarios de Starlink se conectarán con el servicio a través de una antena "UFO on a Stick" (¡no es broma!)
Hasta ahora, SpaceX ha lanzado 182 satélites Starlink en tres lotes (eso es tres veces 60, más dos satélites de prueba iniciales), y para finales de 2020, SpaceX agregará casi 1600 satélites más. SpaceX solicitó 12, 000 satélites para completar la constelación inicial, y finalmente puede haber 42, 000 satélites Starlink en órbita terrestre baja.
Cada satélite Starlink tiene aproximadamente el tamaño de una mesa, y tienen un diseño plano de IKEA en el carenado de la nariz Falcon-9. Cada satélite también tiene un gran panel solar que se despliega una vez que alcanzan la órbita.
Esas cifras también aumentarán mañana, con el lanzamiento de Starlink 3 (lote número cuatro) desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el martes, 28 de enero a las 14:28 hora universal (UT) / 9:28 a.m. hora estándar del este (EST). SpaceX es ahora el mayor operador de satélites en órbita terrestre baja, y planea alcanzar una cadencia de dos lanzamientos de Starlink al mes, o uno cada dos semanas.
La realidad de las 'constelaciones de mega-satélites' como Starlink en 2020 también ha alarmado a la comunidad astronómica y generado polémica. ¿Las estrellas artificiales pronto superarán en número a las reales en el cielo nocturno? Esto también se produce cuando proyectos como el Large Synoptic Survey Telescope (LSST) están listos para entrar en funcionamiento en los próximos años.
Los dos primeros satélites de prueba Starlink listos para su lanzamiento. Crédito:SpaceX
El ascenso de DarkSat
SpaceX hizo un esfuerzo por abordar el problema durante el lanzamiento de noviembre, y declaró que pintaron uno de los nuevos satélites Starlink de negro en un esfuerzo por reducir la reflectividad. Hasta la fecha, SpaceX no ha publicado imágenes de cómo se ve "DarkSat" de cerca. Varios satélites estadounidenses clasificados como Lacrosse 5 suelen realizar un "acto de desaparición" y se sospecha que utilizan algún tipo de tecnología sigilosa. aunque por supuesto, el Departamento de Defensa de EE. UU. no comparte esta capacidad con SpaceX.
Tomó un tiempo para que la identidad del rumoreado DarkSat se convirtiera en conocimiento general. Típicamente, Los objetos en órbita son catalogados por el Centro de Operaciones Espaciales Combinadas de EE. UU. (CSpOC) Space-Track poco después del lanzamiento, pero analizar la avalancha de nuevos objetos generados por un lanzamiento típico de Starlink plantea un desafío único. El tercer lanzamiento por lotes (denominado Starlink 2) que incluía DarkSat puso 60 objetos en órbita.
60 satélites Starlink, apilados en un carenado de morro para su lanzamiento. Crédito:SpaceX
T.S. Kelso en Celestrak luego identificó DarkSat como NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Un panel de discusión en la reciente 235a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense abordó el tema de Starlink. "El estudio LSST es el más afectado por los rastros de satélites brillantes debido a su amplia cobertura del cielo, rápido y profundo, ", dice Patrick Seitzer (Universidad de Michigan) durante el panel AAS en Starlink." Los Starlinks originales saturarán los detectores ". El LSST verá la primera luz en 2022.
Los satélites Starlink también son mucho más visibles durante el despliegue original que cuando alcanzan órbitas operativas más arriba. Para comparacion, los satélites Iridium originales se colocaron en una órbita operativa a 781 kilómetros (485 millas) hacia arriba, y solo eran visibles a simple vista cuando se encendían. La megaconstelación Starlink se desplegará en tres proyectiles orbitales con altitudes operativas de 340 kilómetros (210 millas), 550 kilómetros (340 millas) y 1, 150 kilómetros (710 millas) respectivamente. Al momento de escribir esto, La órbita de DarkSat 2020-001U todavía está en el extremo inferior, a 366 por 368 kilómetros. DarkSat debería alcanzar la altitud y la orientación de operación a fines de febrero de 2020.
Como los satélites Iridium, Starlink también tendrá un impacto en el extremo del espectro de la radioastronomía. algo que deberá abordarse.
Los satélites Starlink atraviesan el campo de visión de la Dark Energy Camera. Crédito:Encuesta DELVE / CTIO / AURA / NSF
Lo que ven los observadores
¿Quieres rastrear Starlink y DarkSat por ti mismo? Todas las cargas útiles de Starlink están en Heavens-Above, tanto en la aplicación como en el sitio web. Esta gran utilidad es probablemente la forma más fácil de atrapar un pase Starlink. Si tiene el sitio configurado para su ubicación, simplemente busque una cadena de amanecer o anochecer, y observe la región del cielo observada durante el tiempo dado. Tenga en cuenta que el brillo del tren satelital Starlink parece depender en gran medida de la geometría de visualización:por ejemplo, hemos visto muchos destellos brillantes en las magnitudes negativas cuando el tren pasa por el mismo lugar en el cielo cuando un paso está a unos 45 grados en elevación opuesta al sol, mientras que el tren parece tener el mismo brillo constante cuando pasa directamente por encima del cenit. Cuando los satélites están más bajos hacia el horizonte en dirección al sol, sin embargo, son considerablemente más débiles, y solo visible con binoculares.
"Por el momento, nada se ve diferente entre Darksat y los demás, "El veterano astrofotógrafo Thierry Legault dijo a Universe Today". Cuando los filmé, las unidades del último lanzamiento eran más brillantes que la magnitud +2, eso es muy brillante ".
Starlink con estelas de estrellas sobre Virginia. Crédito:Chris Becke (@BeckePhysics)
DarkSat ‘U’ compared to other Starlink satellites and bright stars. Credit:Thierry Legault
If Starlink-3 launches on schedule Tuesday, we can expect a deployment of the next 60 satellites in a 'string of pearls' configuration about an hour later. Using orbital TLEs provided by Dr. Marco Langbroek, we see good dusk passes Tuesday night centered on (all times in Universal UT):
We managed to catch a recent Starlink pass at dawn of the second batch launched in November 2019 from here in Norfolk, Virginia as a set of two dozen satellites equally spaced about five degrees apart caught the sun's first rays passing out of the Earth's shadow. They were also easily visible to the naked eye, about as bright as the stars in the Big Dipper asterism at magnitude +2.
Expect fielding an uptick in spurious UFO sightings versus Starlink as well. This is already happening, along with anomalous 'mystery drone' sightings out in the western U.S. OneWeb also plans to join the mega-satellite constellation game in 2020, with the launch of their first operational batch of 34 satellites from the Baikonur Cosmodrome in early February 2020. Based on the first test batch of six OneWeb satellites launched in February 2019 these satellites are much fainter at +8th magnitude, though these will still show up on deep sky images.
It's strange that this is our new reality. Starlink seems set to be a modern reality for the night sky, and backyard satellite trackers are playing a crucial role in documenting exactly what they are seeing as the modern mega-constellations unfurl overhead.
