Una nueva búsqueda dirigida por la Universidad Estatal de Montana ha revelado más de una docena de agujeros negros masivos en galaxias enanas que anteriormente se consideraban demasiado pequeñas para albergarlos. y sorprendió a los científicos con su ubicación dentro de las galaxias.

El estudio, encabezada por la astrofísica de MSU Amy Reines, Buscó 111 galaxias enanas dentro de mil millones de años luz de la Tierra utilizando el Very Large Array Karl G. Jansky de la National Science Foundation en el Observatorio Nacional de Radioastronomía. dos horas en las afueras de Albuquerque en las llanuras de Nuevo México. Reines identificó 13 galaxias que "casi con certeza" albergan agujeros negros masivos y encontró algo inesperado:la mayoría de los agujeros negros no estaban en la ubicación que anticipó.

"Todos los agujeros negros que había encontrado antes estaban en el centro de las galaxias, "dijo Reines, profesor asistente en el Departamento de Física de la Facultad de Letras y Ciencias e investigador del eXtreme Gravity Institute de MSU. "Estos deambulaban por las afueras. Me quedé impresionado cuando vi esto".

El eXtreme Gravity Institute reúne a físicos y astrónomos para estudiar fenómenos donde las fuerzas de la gravedad son tan fuertes que difuminan la separación entre el espacio y el tiempo. como el big bang, estrellas de neutrones y agujeros negros.

Hay dos tipos principales de agujeros negros, áreas increíblemente densas del espacio con tirones gravitacionales lo suficientemente fuertes como para capturar la luz. Menor, Los agujeros negros estelares se forman cuando las estrellas grandes mueren y tienen aproximadamente 10 veces la masa de nuestro sol. según Reines. El otro tipo, conocidos como agujeros negros supermasivos o masivos, Suelen encontrarse en el centro de las galaxias y pueden tener masas de millones o incluso miles de millones de las de nuestro sol. Los científicos no saben cómo se crean.

La vía Láctea, una galaxia espiral que consta de entre 100 y 400 mil millones de estrellas, tiene un enorme agujero negro en su centro, Sagitario A *. Las galaxias enanas pueden tener cualquier forma, pero son mucho más pequeños que la Vía Láctea, con unos pocos miles de millones de estrellas.

Los resultados de Reines confirman las predicciones de las recientes simulaciones por computadora de Jillian Bellovary, profesor asistente en Queensborough Community College en Nueva York e investigador asociado en el Museo Americano de Historia Natural, que postuló que los agujeros negros a menudo pueden estar descentrados en las galaxias enanas debido a la forma en que las galaxias interactúan a medida que se mueven por el espacio. Los hallazgos pueden cambiar la forma en que los científicos buscan agujeros negros en galaxias enanas en el futuro.

"Necesitamos expandir las búsquedas para apuntar a toda la galaxia, no solo los núcleos donde antes esperábamos que estuvieran los agujeros negros, "Dijo Reines.

Papel de Reines, "Una nueva muestra de agujeros negros masivos (errantes) en galaxias enanas a partir de observaciones de radio de alta resolución, "se publicó el 3 de enero en The Diario astrofísico , y Reines informaron los hallazgos en la reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Honolulu, Hawai, el 5 de enero.

Reines ha estado buscando agujeros negros en los cielos durante una década. Como estudiante de posgrado en la Universidad de Virginia, se centró en la formación de estrellas en galaxias enanas, pero en su investigación encontró algo más que captó su interés:un enorme agujero negro "en una pequeña galaxia enana donde no se suponía que debía estar".

Treinta millones de años luz de la Tierra Anteriormente se creía que la galaxia enana Henize 2-10 era demasiado pequeña para albergar un agujero negro masivo. La sabiduría convencional nos dijo que todas las galaxias masivas con un componente esferoidal tienen un agujero negro masivo, Reines explicó, y las pequeñas galaxias enanas no lo hicieron. Sin embargo, Reines encontró uno en el centro de la galaxia enana. Fue un momento "eureka", ella dijo. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Naturaleza en 2011 y Reines centró su investigación en la búsqueda de otros agujeros negros en galaxias enanas.

"Una vez que comencé a buscar estas cosas a propósito, Empecé a encontrar un montón "Dijo Reines.

Su siguiente búsqueda del universo se centró en datos visuales en lugar de señales de radio. Descubrió más de 100 posibles agujeros negros en la primera búsqueda sistemática de una muestra madre de más de 40, 000 galaxias enanas. Para su última búsqueda, descrito en el documento publicado este mes, Reines quería volver y buscar firmas de radio en esa muestra, lo que dijo le permitiría encontrar agujeros negros masivos en galaxias enanas formadoras de estrellas. Solo se identificó una galaxia utilizando ambos métodos.

"Hay muchas oportunidades para hacer nuevos descubrimientos porque el estudio de los agujeros negros en las galaxias enanas es un campo nuevo". ", dijo." La gente definitivamente está cautivada por los agujeros negros. Son objetos misteriosos y fascinantes ".

Los descubrimientos de Reines han vertido nueva energía en la búsqueda de agujeros negros en galaxias enanas, abriendo nuevas áreas de la astrofísica mientras ella y otros científicos intentan descubrir cómo se forman estos enormes agujeros negros.

"Cuando los nuevos descubrimientos rompen nuestra comprensión actual de cómo funcionan las cosas, encontramos incluso más preguntas de las que teníamos antes, "dijo Yves Idzerda, jefe del Departamento de Física de la MSU.