Cálido, frío, ¿solo bien? Físicos de la Universidad de California, Davis está tomando la temperatura de la materia oscura, la sustancia misteriosa que constituye aproximadamente una cuarta parte de nuestro universo.

Tenemos muy poca idea de qué es la materia oscura y los físicos aún tienen que detectar una partícula de materia oscura. Pero sabemos que la gravedad de los grupos de materia oscura puede distorsionar la luz de los objetos distantes. Chris Fassnacht, un profesor de física en UC Davis y sus colegas están usando esta distorsión, llamado lente gravitacional, para obtener más información sobre las propiedades de la materia oscura.

El modelo estándar para la materia oscura es que es 'fría, 'lo que significa que las partículas se mueven lentamente en comparación con la velocidad de la luz, Dijo Fassnacht. Esto también está relacionado con la masa de partículas de materia oscura. Cuanto menor sea la masa de la partícula, cuanto más "caliente" esté y más rápido se moverá.

El modelo de materia oscura fría (más masiva) se mantiene a escalas muy grandes, Fassnacht dijo:pero no funciona tan bien en la escala de galaxias individuales. Eso ha llevado a otros modelos que incluyen materia oscura 'cálida' con encendedor, partículas que se mueven más rápido. Las observaciones han descartado la materia oscura "caliente" con partículas que se mueven cerca de la velocidad de la luz.

Jen-Wei Hsueh, ex estudiante de posgrado de UC Davis, Fassnacht y sus colegas utilizaron lentes gravitacionales para poner un límite al calor y, por lo tanto, a la masa de materia oscura. Midieron el brillo de siete cuásares distantes con lentes gravitacionales para buscar cambios causados ​​por manchas adicionales de materia oscura y utilizaron estos resultados para medir el tamaño de estas lentes de materia oscura.

Si las partículas de materia oscura son más ligeras, más cálido y de movimiento más rápido, entonces no formarán estructuras por debajo de cierto tamaño, Dijo Fassnacht.

"Por debajo de cierto tamaño, simplemente serían manchados, " él dijo.

Los resultados ponen un límite inferior a la masa de una posible partícula de materia oscura sin descartar la materia oscura fría. él dijo. Los resultados del equipo representan una mejora importante con respecto a un análisis anterior, desde 2002, y son comparables a los resultados recientes de un equipo de UCLA.

Fassnacht espera continuar agregando objetos con lentes a la encuesta para mejorar la precisión estadística.

"Necesitamos observar unos 50 objetos para tener una buena restricción de cuán cálida puede ser la materia oscura, " él dijo.