Oficina de Búsqueda y Rescate (SAR) de la NASA, líder de desarrollo tecnológico para el programa internacional Cospas-Sarsat, ha desarrollado balizas de emergencia de segunda generación que ofrecen a los usuarios una mayor precisión y tiempos de respuesta más rápidos. Los astronautas de Artemisa que regresan de la Luna serán los primeros usuarios de estas balizas, que estará disponible comercialmente para el público en general en los próximos años.

El legado de búsqueda y rescate de la NASA

El programa Cospas-Sarsat comenzó como un esfuerzo internacional de colaboración para proporcionar a los primeros en responder servicios de localización de socorro asistidos por satélite. Desde su fundación en 1979, el programa ha surgido de un acuerdo entre Canadá, Francia, la ex Unión Soviética y los Estados Unidos para incluir 45 países y organizaciones en todo el mundo.

La NASA ha prestado su experiencia técnica al programa desde sus inicios. Para servir mejor a los usuarios del sistema, la oficina de SAR en Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, ha desarrollado balizas de emergencia, así como sistemas terrestres y de vuelo que las respaldan para una amplia variedad de aplicaciones.

"La NASA se enorgullece del papel que desempeñamos en Cospas-Sarsat, "dijo la gerente de la misión SAR Lisa Mazzuca, quien también es un oficial de vuelo de helicópteros capacitado y un operador de montacargas. "Nuestro conocimiento tecnológico brinda a los EE. UU. Ya la comunidad internacional nuevas capacidades de búsqueda y rescate e incluso un mejor servicio".

Mejora de las capacidades de la red

Si bien la arquitectura original de búsqueda y rescate asistida por satélite ha servido a los aviadores, marineros y aventureros bien durante muchos años, La NASA y Cospas-Sarsat identificaron la necesidad de tiempos de respuesta más rápidos y datos de ubicación más precisos que los que el sistema podría acomodar.

Las primeras actualizaciones del sistema involucraron los elementos de vuelo de la red. Nueva nave espacial en el Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS), la colección internacional de posicionamiento, constelaciones de navegación y cronometraje, ahora lleve a bordo instrumentos de búsqueda y rescate. Estos satélites en órbita terrestre media pueden ver franjas más grandes de la Tierra que los instrumentos originales en satélites en órbita terrestre baja, permitiendo una detección de baliza más rápida.

Adicionalmente, el mayor número de satélites GNSS que llevan instrumentos de búsqueda y rescate permite la multilateración, un cálculo geométrico sofisticado que ofrece una precisión mucho mayor que los cálculos basados ​​en datos de los instrumentos SAR de constelación más limitada de órbita terrestre baja. Por último, Habrá alrededor de 70 instrumentos de búsqueda y rescate en el espacio, con cada instrumento adicional que permite servicios de ubicación más precisos.

"Está mejorando la precisión de la ubicación de nuestra baliza de kilómetros a metros, ", dijo el ingeniero jefe de SAR, George Theodorakos." Con una ráfaga de señal, podemos calcular una ubicación exacta de latitud y longitud, que es significativamente más rápido que el sistema anterior ".

Construyendo una mejor baliza

Para aprovechar al máximo la nueva arquitectura de red, la oficina SAR comenzó a desarrollar tecnología de balizas de segunda generación. Estas balizas están diseñadas para mejorar aún más la precisión de la ubicación y el tiempo de detección del sistema, al tiempo que ofrecen a los usuarios una gran cantidad de nuevas capacidades.

Para mejorar la eficiencia sobre la tecnología de primera generación, las balizas de segunda generación cargan frontalmente sus transmisiones de socorro, enviar más transmisiones en los minutos cruciales después de la activación y luego reducir el número de transmisiones a medida que pasa el tiempo. Adicionalmente, Las balizas de segunda generación separan la información que envían en un campo primario, que contiene toda la información de identificación incorporada de las balizas, y otros campos que contienen información parcial y se pueden personalizar según las necesidades del cliente. Estas innovaciones mejoran la duración de la batería de la baliza y brindan a los socorristas datos más sólidos.

Estados Unidos será el primer país en aprovechar al máximo las balizas de segunda generación, dado que ya se han completado las mejoras necesarias en sus estaciones terrestres. La NASA espera que la industria comercial comience a vender las balizas dentro de unos años. Internacionalmente, Se pueden esperar actualizaciones de la estación terrestre y balizas de segunda generación poco después.

Artemisa y ANGEL

Mientras tanto, los únicos usuarios de la tecnología de balizas de segunda generación serán los astronautas de Artemis que regresan de la Luna. En colaboración con ingenieros de sistemas de supervivencia y rescate en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, la oficina de SAR desarrolló balizas de localización de emergencia de próxima generación (ANGEL) especializadas que utilizan la tecnología de segunda generación para chalecos salvavidas para astronautas.

"Bajo circunstancias normales, la cápsula Orion será llevada a la cubierta de un barco y los astronautas serán retirados por personal militar y de la NASA. ", dijo el ingeniero de sistemas de supervivencia y rescate de Johnson, Cody Kelly." Si la tripulación necesita salir al agua por cualquier motivo, están equipados con nuestros salvavidas, balsas y balizas ANGEL para asegurar su rápida recuperación ".

En cuanto a planes futuros, La oficina de SAR de la NASA se está asociando con la Universidad de Maryland, College Park, para probar un dispositivo prototipo en un vehículo aéreo no tripulado (UAV) que puede enfocarse en balizas de segunda generación. Además de probar la tecnología de radiogoniometría, Estas pruebas demostrarán cómo se pueden utilizar los UAV en operaciones de búsqueda y rescate. Esta capacidad es de particular interés para la Guardia Costera de EE. UU., que organizan esfuerzos de búsqueda y rescate en el agua para los EE. UU.

"A medida que implementamos la nueva arquitectura de búsqueda y rescate, "dijo el subdirector de SAR Tony Foster, "Surgen oportunidades para la innovación continua. La oficina SAR está continuamente comprometida a encontrar nuevas formas de mejorar la capacidad de los socorristas para localizar y rescatar a las personas en peligro mediante el uso de la red Cospas-Sarsat".