Tamaño y ubicación de los cráteres en Ryugu (Figura del papel del Diario):Los cráteres están numerados en orden de tamaño. Crédito:Universidad de Kobe
El análisis de los cráteres de impacto en Ryugu utilizando los datos de imágenes de teledetección de la nave espacial Hayabusa 2 ha iluminado la historia geológica del asteroide Cercano a la Tierra.
Un grupo de investigación dirigido por el profesor asistente Naoyuki Hirata del Departamento de Planetología de la Escuela de Graduados de Ciencias de la Universidad de Kobe reveló 77 cráteres en Ryugu. Mediante el análisis de los patrones de ubicación y las características de los cráteres, determinaron que los hemisferios oriental y occidental del asteroide se formaron en diferentes períodos de tiempo.
Se espera que los datos recopilados se puedan utilizar como base para futuras investigaciones y análisis de asteroides.
Estos resultados se publicaron por primera vez en el American Scientific Journal ' Ícaro 'el 5 de noviembre de 2019.
Introducción
Hayabusa 2 de la Agencia Espacial de Japón (JAXA) se ha utilizado para llevar a cabo varias misiones para aumentar nuestra comprensión de la forma de peonza giratoria, Asteroide cercano a la Tierra Ryugu. Desde su llegada en junio de 2018, la nave espacial no tripulada ha tomado muestras y un gran número de imágenes del asteroide. Se espera que estos puedan revelar más sobre la formación y la historia de Ryugu.
Este grupo de investigación se centró en utilizar los datos de las imágenes para determinar el número y la ubicación de los cráteres de impacto en el asteroide. Los cráteres de impacto se forman cuando un asteroide más pequeño o un cometa golpea la superficie del asteroide. El análisis de la distribución espacial y el número de cráteres de impacto puede revelar la frecuencia de colisiones y ayudar a los investigadores a determinar la edad de diferentes áreas de superficie.
Imágenes individuales de cada cráter identificado en Ryugu (Figura del artículo del Journal). Crédito:Universidad de Kobe
Metodología de investigación
En primer lugar, Se analizaron los datos de la imagen de Hayabusa 2. Hayabusa 2 tiene muchos tipos diferentes de cámaras, incluidas las cámaras de navegación óptica (ONC). El equipo de ONC ha podido tomar alrededor de 5000 imágenes de Ryugu, que han revelado muchas características de la superficie, incluidos los cráteres de impacto. Para este estudio, Se utilizaron los datos de imagen obtenidos de la cámara 'ONC-T' entre julio de 2018 y febrero de 2019. El grupo de investigación tuvo que determinar cuál de estas imágenes mostraba cráteres. Se utilizaron 340 imágenes para el recuento de cráteres, con imágenes de estereopares que facilitan la identificación de los cráteres. Se construyó un mapa de mosaico de imágenes globales a partir de las imágenes de ONC y se renderizó en el modelo de computadora de la forma de Ryugu. Luego se utilizó el software Small Body Mapping Tool para medir el tamaño, latitud y longitud de los cráteres. También se utilizó un LiDAR (láser pulsado de detección de luz y alcance) para determinar el tamaño total de Ryugu.
Las depresiones identificadas en Ryugu se dividieron en cuatro categorías, dependiendo de cuán evidente fuera su apariencia circular. Las depresiones de categoría I a III se clasificaron como cráteres distintos. Las depresiones de categoría IV solo tenían características cuasi-circulares, por lo tanto, era difícil determinar si eran cráteres o no. Muchos cráteres estaban llenos de rocas o carecían de una forma distinta. Las depresiones que eran demasiado vagas para determinar se dejaron fuera de los resultados.
Resultados de la investigacion
El equipo de investigación pudo identificar todos los cráteres de impacto de más de 10 a 20 m de diámetro en toda la superficie de Ryugu, un total de 77 cráteres. Es más, se descubrió un patrón en su distribución. Se encontró que la sección del hemisferio oriental cerca del meridiano tenía la mayor cantidad de cráteres. Esta es el área cercana al gran cráter llamado Cendrillon, que es uno de los más grandes de Ryugu. A diferencia de, apenas hay cráteres en el hemisferio occidental, lo que sugiere que esta parte del asteroide se formó más tarde. El análisis también reveló que hay más cráteres en latitudes más bajas que en latitudes más altas en Ryugu. En otras palabras, hay muy pocos cráteres en las regiones polares de Ryugu.
Se determinó que la cresta ecuatorial en el hemisferio oriental era una estructura fósil. Cuando los asteroides como Ryugu giran a altas velocidades, esto puede alterar su forma. Se cree que esta cresta se formó en el pasado distante durante un período en el que Ryugu solo tardó 3 horas en rotar. Como el hemisferio oriental y el hemisferio occidental se formaron en diferentes períodos de la historia del asteroide, esto sugiere que ha habido al menos dos casos en los que la velocidad de rotación de Ryugu ha aumentado.
Más investigación
Los resultados de este estudio se compilaron en un catálogo de cráteres de impacto global para Ryugu. Se espera que esta base de datos pueda utilizarse como base para investigaciones futuras y que la comparación de estos resultados con los de un asteroide similar conduzca a una mayor comprensión de estos objetos astronómicos.
Está previsto que Hayabusa 2 deje caer la cápsula que contiene muestras de la superficie de Ryugu en la atmósfera de la Tierra a finales de 2020. El análisis de estas muestras debería proporcionar más información sobre el asteroide y cómo se formó.
