Las tres antenas del radiotelescopio chino-holandés, que actualmente se encuentra detrás de la luna, se han desdoblado. Esto fue anunciado oficialmente hoy por el equipo holandés. El explorador de baja frecuencia de Holanda-China (NCLE) colgó en el espacio esperando más de un año. Esto fue más largo de lo planeado inicialmente, ya que el satélite de comunicaciones que lo acompaña tenía que ayudar a un módulo de aterrizaje lunar chino durante más tiempo.

El satélite chino se consideraba anteriormente principalmente como un satélite de comunicaciones. Sin embargo, la misión china a la luna ya ha logrado sus objetivos principales. Como consecuencia, los chinos han redefinido el satélite para que sea un observatorio de radio. Como tal, El explorador de baja frecuencia Holanda-China es el primer observatorio espacial holandés-chino para radioastronomía.

Marc Klein Wolt, director gerente del Radboud Radio Lab y líder del equipo holandés, está feliz:"Nuestra contribución a la misión china Chang'e 4 ha aumentado enormemente. Tenemos la oportunidad de realizar nuestras observaciones durante la noche de catorce días detrás de la luna, que es mucho más largo de lo que originalmente era la idea. La noche de luna es nuestra ahora."

La semana pasada, Klein Wolt fue a China con el ingeniero Eric Bertels del fabricante de antenas ISISpace para preparar el despliegue de las antenas. Bertels:"El lanzamiento hace dieciocho meses ya fue muy emocionante, por supuesto, pero no participamos en ello. Ahora que se trataba de nuestro propio instrumento, las cosas eran bastante diferentes ".

Albert-Jan Boonstra de ASTRON se complace en ver que las antenas se han desplegado después de tres años de arduo trabajo:"Esta es una demostración única de tecnología que allana el camino para futuros instrumentos de radio en el espacio".

Heino Falcke de la Universidad de Radboud y líder científico del radiotelescopio holandés-chino apenas puede esperar para tener en sus manos las primeras mediciones. "Finalmente estamos en el negocio y tenemos un instrumento de radioastronomía de origen holandés en el espacio. El equipo ha trabajado increíblemente duro, y los primeros datos revelarán qué tan bien funciona realmente el instrumento ".

La permanencia más prolongada detrás de la luna probablemente tuvo un efecto en las antenas. En primer lugar, las antenas se desplegaron suavemente, pero a medida que avanzaba el proceso, se volvió cada vez más difícil. Por lo tanto, el equipo decidió recopilar datos primero y tal vez desplegar más las antenas en un momento posterior. Con estas antenas más cortas, el instrumento es sensible a señales de alrededor de 800 millones de años después del Big Bang. Una vez desplegado en toda su longitud, podrán capturar señales justo después del Big Bang.

Explorador de baja frecuencia Holanda-China

El Explorador de Baja Frecuencia Holanda-China (NCLE) es un radiotelescopio prototipo construido para registrar señales de radio débiles de un período inmediatamente posterior al Big Bang. llamada la Edad Media. Estas señales están bloqueadas por la atmósfera de la Tierra, razón por la cual el telescopio se colocó en un satélite y se llevó a una ubicación detrás de la luna. Con este satélite, llamado QueQiao, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha estado navegando en un módulo de aterrizaje lunar que ha estado conduciendo alrededor de la parte posterior de la luna desde principios de 2019. El Explorador de baja frecuencia Holanda-China fue desarrollado en los Países Bajos por la Universidad de Radboud (Nijmegen), ASTRON (Dwingeloo) y la empresa ISISpace (Delft), con el apoyo de la Oficina Espacial de los Países Bajos.