Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el telescopio Subaru para sondear el halo estelar de la cercana galaxia Messier 81 (M81). Las observaciones dieron como resultado uno de los estudios más detallados de un halo estelar realizado hasta la fecha. El estudio se detalla en un artículo publicado el 31 de octubre en arXiv.org.

Los halos estelares son poblaciones esféricas de estrellas y cúmulos globulares que rodean a la mayoría de las galaxias de disco. generalmente contiene las estrellas más antiguas y pobres en metales de la galaxia. Por eso, podrían ser cruciales para comprender mejor la formación y evolución de las galaxias. Sin embargo, por su escasa luminosidad, Los halos estelares son generalmente difíciles de observar.

Ubicado a unos 12 millones de años luz de distancia, M81 es una galaxia espiral de aproximadamente la mitad del tamaño de la Vía Láctea. Descubierto en 1774, la galaxia pertenece al grupo de galaxias M81 que contiene también Messier 82 (M82), NGC 3077, y docenas de otras galaxias. M81 está interactuando actualmente con M82 y NGC 3077, convirtiéndola en la fusión de galaxias significativa en curso más cercana.

Lo que desconcierta a los astrónomos es que M81, como otras galaxias de masa de la Vía Láctea, muestra una increíble gama de propiedades de halo estelar. El origen de tal diversidad aún no está claro, y una investigación detallada del halo estelar de M81 podría arrojar más luz sobre este misterio.

Entonces, los astrónomos dirigidos por Adam Smercina observaron el halo de M81 con el Subaru Hyper Suprime-Cam (HSC) en el Telescopio Subaru. Las observaciones se realizaron en 2015, y reveló el halo de M81 con un detalle sin precedentes.

"En este papel, presentamos un estudio Subaru Hyper Suprime-Cam (HSC) de las poblaciones de halo estelar resueltas del Grupo M81 que interactúa, el estudio más detallado de un halo estelar obtenido hasta ahora fuera del Grupo Local (LG), "escribieron los astrónomos en el periódico.

Los autores del artículo señalaron que su estudio proporcionó la primera visión completa de la evolución del halo estelar de una galaxia a lo largo de un evento de fusión. En particular, Resolvieron el halo del M81 a un brillo superficial equivalente en banda V sin precedentes de más de 34 mag / arcsec. ² , e hizo el primer mapa de densidad de masa estelar global para un halo estelar de masa de la Vía Láctea más allá del Grupo Local.

La investigación encontró que la masa estelar total acumulada en el pasado para M81 es de aproximadamente 1,16 mil millones de masas solares, mientras que la metalicidad del halo de M81, en un radio de alrededor de 98, 000 años luz, se midió en -1,2. La metalicidad está en línea con la masa acumulada pasada de la galaxia, relativo a la relación masa-metalicidad del halo estelar.

El mapa codificado por metalicidad de las estrellas ramificadas gigantes rojas confirmó la triple interacción entre M81, M82 y NGC 3077. Enfatizó el marcado contraste entre las propiedades del halo de M81 en grandes radios y los desechos ricos en metales alrededor de los satélites que interactúan. La masa de escombros de las mareas, que actualmente no está consolidado de M82 y NGC 3077, se estimó en aproximadamente 600 millones de masas solares.

"Juntos, estas medidas nos permiten reconstruir la saga de M81. Este análogo de la Vía Láctea experimentó una historia tranquila, acumulando a lo sumo un satélite de masa de la Pequeña Nube de Magallanes, probablemente en algún momento temprano en su vida. Sus fusiones actuales con M82 y NGC 3077, sin embargo, ya han alterado las propiedades de halo estelar de M81 en un corto ( <1Gyr) escala de tiempo, proporcionando una infusión sustancial de material rico en metales no ligado, "concluyeron los astrónomos.

Cuando se trata del futuro del halo de M81, los científicos asumen que en los próximos miles de millones de años, La fusión con M82 transformará el halo de M81 de uno de los menos masivos y más pobres en metal a uno de los más masivos y ricos en metales conocidos hasta la fecha.

© 2019 Science X Network