La primera imagen en color de Ultima Thule, ahora oficialmente llamado Arrokoth, tomada a una distancia de 85, 000 millas (137, 000 kilómetros) el 1 de enero, 2019
Ultima Thule, el cuerpo cósmico más lejano jamás visitado por una nave espacial, ha sido rebautizado como Arrokoth, o "cielo" en el idioma nativo americano Powhatan, tras una reacción violenta sobre las connotaciones nazis del nombre anterior.
La roca helada que orbita en el oscuro y gélido Cinturón de Kuiper a unos mil millones de millas más allá de Plutón, fue inspeccionado por la nave espacial New Horizons de la NASA en enero, con imágenes que muestran que constaba de dos esferas pegadas entre sí en forma de muñeco de nieve.
Su denominación técnica es 2014 MU69, pero el equipo de New Horizon lo apodó Ultima Thule (pronunciado Tool-ey) en honor a una tierra mítica del norte en la literatura europea clásica y medieval descrita como más allá de las fronteras del mundo conocido.
Ese nombre provocó una reacción airada, ya que fue cooptado por ocultistas alemanes de extrema derecha a principios del siglo XX como el legendario hogar ancestral del pueblo "ario", el término que usaban para describir a los protoindoeuropeos.
Los miembros de la Sociedad Thule fundaron un partido político que se convirtió en el partido nazi de Adolf Hitler, y el término sigue siendo popular en los círculos de la derecha alternativa.
Está, por ejemplo, también el nombre de un grupo sueco de rock de poder blanco.
El nuevo nombre oficial, que fue elegido por el equipo de New Horizons y ratificado por la Unión Astronómica Internacional, fue anunciado en una ceremonia en la sede de la NASA el martes.
Una declaración de la NASA no mencionó la controversia.
"El nombre 'Arrokoth' refleja la inspiración de mirar al cielo y preguntarse por las estrellas y mundos más allá del nuestro, "dijo Alan Stern, Investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute, Roca, Colorado.
"Ese deseo de aprender está en el corazón de la misión New Horizons, y nos sentimos honrados de unirnos a la comunidad de Powhatan y la gente de Maryland en esta celebración del descubrimiento ".
Esta fotografía publicada por la NASA muestra una nueva imagen de Arrokoth en una pantalla durante una conferencia de prensa después de que el equipo recibió la confirmación de la nave espacial New Horizons de que ha completado el sobrevuelo de Arrokoth.
La NASA agregó que habían recibido el consentimiento de los ancianos tribales Powhatan, y el nombre fue elegido para asociar la cultura de los nativos que vivían en la región donde se descubrió el objeto por primera vez.
Tanto el telescopio espacial Hubble, que encontró el objeto en 2014, y la misión New Horizons en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins se operan en Maryland, cuya región de la Bahía de Chesapeake es el hogar del pueblo Powhatan.
Respondiendo a una consulta de AFP, La NASA enfatizó que Ultima Thule fue solo un apodo, pero no comentó si la controversia nazi jugó un papel en su descarte.
Contexto negativo
Pero el astrofísico Simon Porter, parte del equipo que hizo el descubrimiento y co-investigador de la misión actual de New Horizons cuando sale del sistema solar, dijo a la AFP:"Básicamente, no se hizo suficiente diligencia debida.
"Históricamente ese nombre fue muy positivo y (nos) dimos cuenta después de que en ciertos contextos era negativo".
Arrokoth es un ejemplo de un "objeto clásico frío" que no ha sido perturbado desde que se formó el sistema solar hace unos 4.500 millones de años.
"Así que, básicamente, estás mirando hacia atrás en el tiempo en una instantánea de cómo se formaron los planetas, "dijo Porter.
"Estamos estudiando las superficies del objeto, estudiando de qué está hecho, para tratar de averiguar cómo se construyó todo el sistema solar ".
La nave espacial New Horizons se encuentra ahora en los bordes exteriores del Cinturón de Kuiper que se extiende desde la órbita de Neptuno, y se unirá a la Voyager 1 y 2 más allá de la esfera de influencia del Sol y en el espacio interestelar.
© 2019 AFP
