Los objetos cercanos a la Tierra (NEO) son pequeños cuerpos del sistema solar cuyas órbitas a veces los acercan a la Tierra, haciéndolos posibles amenazas de colisión. Los NEO también ofrecen pistas sobre la composición, dinámica y condiciones ambientales del sistema solar temprano y su evolución, y debido a que están relativamente cerca de la Tierra, se prestan a mediciones astronómicas. La mayoría de los objetos cercanos a la Tierra se descubren en búsquedas ópticas, pero un parámetro NEO crucial, su tamaño, por lo general, no se puede determinar solo a partir de detecciones ópticas. Esto se debe a que la luz óptica de un NEO es la luz solar reflejada, y un objeto puede ser brillante porque es grande o porque tiene una alta reflectividad. Un equipo de CfA ha estado usando la cámara infrarroja IRAC en Spitzer para medir señales de emisión de infrarrojos NEO que proporcionan una medida independiente de su tamaño.

El astrónomo de CfA Joe Hora es miembro de un equipo de científicos que se dio cuenta de que cuatro NEO estudiados recientemente son en realidad dos pares de objetos, cada par consta de dos asteroides "genéticamente relacionados" de composición y tamaño similares. El emparejamiento se confirmó cuando la espectroscopia óptica y de infrarrojo cercano descubrió que cada uno de los dos NEO eran muy similares, compuesto por rocas deshidratadas y pobres en volátiles, sugiriendo un origen común. La pregunta entonces fue:¿Cuál fue su origen? La fragmentación térmica es poco probable para objetos de esta composición, mientras que una interrupción de las mareas o el origen de una colisión se consideran poco probables dadas sus trayectorias orbitales modeladas a través del sistema solar.

Los científicos argumentan que la causa más probable de ruptura es el mecanismo YORP, un acrónimo derivado de los apellidos de los cuatro científicos que lo propusieron en el siglo XIX. El mecanismo se refiere al giro de un asteroide como resultado de su reflexión y emisión de fotones no uniformes. Los fotones llevan impulso, y cuando un asteroide no es uniforme en sus propiedades superficiales, los fotones que salen pueden girarlo gradualmente hasta que finalmente se fragmenta. El equipo estima que probablemente ambos pares de NEO se fragmentaron hace menos de unos diez mil años, convirtiéndolos en uno de los sistemas de asteroides múltiples más jóvenes conocidos. Los astrónomos esperan que se encuentren más pares de NEO, proporcionando así un laboratorio ideal para estudiar los procesos evolutivos dependientes del tiempo que son relevantes para los asteroides en todo el sistema solar.